Hutan yang terlalu lebat juga merupakan masalah bagi lingkungan

Para pemerhati lingkungan tidak hanya khawatir dengan penebangan pohon secara besar-besaran. Ternyata, terlalu banyak ruang terbuka hijau juga tidak aman, karena dapat menyebabkan kekeringan.

"Hutan adalah paru-paru planet ini" - kita diajarkan di sekolah, jadi hutan perlu dilindungi dan dipertahankan. Namun apa yang akan terjadi jika hutan terlalu banyak? Banyaknya tanaman hijau di lahan yang terbatas dapat menyebabkan tanah menjadi kering. Mengapa? Apakah perlu dijelaskan mengapa tanaman membutuhkan kelembapan yang mereka peroleh dari kedalaman? Dengan air, pohon menerima nutrisi. Selain itu, sebagian besar proses biokimia tidak mungkin terjadi tanpa air.

Namun, proses tersebut menyerap sekitar 1% air yang masuk melalui sistem akar. Sisa air menguap melalui daun - tanpa fenomena ini, yang disebut transpirasi, pohon tidak akan dapat hidup. Sirkulasi air yang konstan memastikan keberadaannya dalam jaringan tanaman, memungkinkannya bersirkulasi dari bagian bawah ke bagian atas.

Kini, para ahli ekologi mengusulkan untuk membayangkan bahwa di beberapa wilayah kering yang kekurangan air, zona hijau meluas. Massa penanaman mengirimkan sejumlah besar air ke atmosfer. Pada saat yang sama, tidak diketahui kapan air ini akan dapat kembali ke tanah melalui presipitasi. Jika wilayah tersebut dicirikan oleh musim kemarau yang panjang dengan penghentian presipitasi total, maka hutan besar dapat berubah menjadi masalah besar.

Contohnya adalah hutan yang tumbuh di pegunungan Sierra Nevada, California. Para ilmuwan dari University of Merced menganalisis perubahan total transpirasi di area hijau yang terletak di cekungan Kings River dan American River selama periode 18 tahun. Para ahli ekologi kemudian membandingkan volume penguapan air dan dinamika kebakaran hutan.

Ternyata pada saat terjadi kebakaran hutan yang parah, ekosistem menyimpan lebih banyak air tawar. Jika hutan jarang terbakar, maka penghematannya pun menjadi lebih kecil (masing-masing 17 miliar ton air dan 3,7 miliar ton per tahun). Secara umum, selama delapan belas tahun, pasokan air sungai Sierra Nevada meningkat sebesar 10% pada tahun-tahun kering - karena menipisnya hutan akibat kebakaran.

Umat manusia terbiasa menilai kebakaran hutan hanya dari sudut pandang negatif. Namun, menurut para ilmuwan, ini adalah semacam seleksi alam yang diperlukan untuk menstabilkan ekosistem. Tentu saja, kebakaran yang terlalu sering tidak baik. Namun, jika tidak terjadi, hutan akan menjadi sangat lebat, dan musim kemarau bisa menjadi lebih kering, karena banyaknya tanaman yang tumbuh di sana melepaskan banyak uap air ke atmosfer.

Dengan demikian, penjarangan hutan yang tepat waktu akan menyebabkan terisinya sungai-sungai setempat dan badan-badan air lainnya, dan periode kekeringan akan berlalu dengan lebih nyaman - pertama-tama, bagi para penghuni hutan itu sendiri.

Masalah ini dijelaskan di halaman Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).