Penyebab radang tenggorokan akut sebagian besar adalah virus. Peran etiologi utama dimainkan oleh virus parainfluenza, terutama tipe 1, diikuti oleh virus PC, virus influenza, terutama tipe B, adenovirus. Yang kurang umum adalah virus herpes simpleks dan campak. Infeksi bakteri memainkan peran yang lebih kecil dalam etiologi radang tenggorokan akut, tetapi, sebagai aturan, mengarah ke perjalanan penyakit yang lebih parah.