Anestesi epidural mematikan semua jenis aktivitas fungsional saraf: motorik, sensorik, dan vegetatif. Tidak seperti anestesi spinal, di mana larutan anestesi lokal dicampur dan diencerkan dengan cairan serebrospinal, dengan anestesi epidural, ia menyebar melalui ruang epidural, sebagiannya meninggalkan kanal tulang belakang melalui bukaan intervertebralis, yang membuat penyebaran anestesi epidural tidak selalu dapat diprediksi.