Apakah vaksin flu yang bekerja dalam jangka waktu lama diharapkan?

Mengembangkan vaksin flu yang tahan lama dapat sangat bermanfaat bagi kesehatan masyarakat, dan penelitian semakin dekat untuk mencapai tujuan ini.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Science Translational Medicine menemukan bahwa pembuatan vaksin yang lebih jauh menargetkan wilayah glikoprotein hemaglutinin (HA) yang kurang rentan terhadap mutasi dapat menjadi jalan untuk menciptakan pilihan vaksinasi flu jangka panjang.

Para peneliti menguji vaksin mereka pada tikus dan musang dan menemukan bahwa vaksin tersebut memberikan perlindungan yang lebih baik daripada vaksinasi tradisional. Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, uji coba yang berhasil ini menunjukkan jalan ke depan untuk pengembangan vaksin flu jangka panjang.

Masalah dalam pengembangan vaksin influenza yang efektif

Influenza adalah infeksi umum yang menyerang miliaran orang setiap tahun. Organisasi Kesehatan Dunia juga memperkirakan bahwa influenza menyebabkan 3 hingga 5 juta kasus penyakit parah dan 290.000 hingga 650.000 kematian akibat gangguan pernapasan setiap tahun. Sebagian orang lebih berisiko mengalami penyakit parah atau komplikasi akibat influenza, termasuk anak-anak di bawah usia lima tahun dan orang dewasa yang lebih tua.

Virus flu menyebabkan influenza, dan virus ini berubah. Strategi terkini untuk melindungi diri dari influenza adalah dengan menggunakan vaksin flu tahunan. Para ahli membuat vaksin ini berdasarkan virus flu mana yang menurut mereka akan paling umum selama musim flu.

Perubahan pada virus influenza, terutama pada protein permukaan seperti hemaglutinin (HA), merupakan salah satu tantangan dalam menciptakan vaksin yang tahan lama.

Dr. Yoshua Quinonez, dokter spesialis penyakit dalam bersertifikat di Manhattan Medical Offices, mencatat hal berikut:

"Tantangan dengan vaksin flu meliputi kebutuhan untuk memperbaruinya setiap tahun karena virus berubah, bagian-bagian tertentu dari virus yang membuat vaksin kurang efektif, dan ketidakmampuan untuk melindungi terhadap semua jenis virus flu. Sulit juga untuk memastikan bahwa setiap orang bisa mendapatkan vaksin. Namun, mendapatkan suntikan flu dapat membantu mengurangi jumlah orang yang sakit, melindungi mereka yang tidak bisa mendapatkan vaksinasi, dan mungkin suatu hari nanti akan ada vaksin yang efektif terhadap semua jenis flu. Meningkatkan respons sistem kekebalan tubuh Anda terhadap suntikan flu juga dapat membantu melindungi terhadap lebih banyak jenis virus flu."

Mungkinkah membuat vaksin flu universal jangka panjang?

Para peneliti dalam studi terkini mencatat bahwa vaksin flu tahunan membantu menciptakan antibodi yang menargetkan area tertentu pada kepala HA. Akan tetapi, area ini sering mengalami mutasi.

Jadi, jika mereka dapat menemukan cara untuk menargetkan wilayah HA yang kurang bervariasi, seperti tangkai, mereka mungkin dapat membuat vaksin yang dapat melindungi terhadap banyak jenis flu. Namun, meskipun hal ini telah dicoba sebelumnya, hal ini belum efektif dalam menghasilkan respons yang kuat di wilayah kepala.

Jadi, para peneliti ingin menciptakan vaksin yang dapat menghasilkan antibodi yang menargetkan kepala dan batang untuk memberikan kekebalan jangka panjang terhadap berbagai jenis flu. Mereka akhirnya menciptakan vaksin berdasarkan campuran antigen HA. Vaksin ini mengandung campuran protein HA dengan batang yang dilestarikan dan berbagai mutasi di daerah kepala yang penting.

Para peneliti dalam studi ini menguji efektivitas vaksin pada tikus dan musang. Mereka membandingkan respons terhadap pendekatan vaksin tradisional.

Mereka menemukan bahwa vaksin mereka menimbulkan respons antibodi yang lebih baik daripada vaksin kontrol. Vaksin tersebut bahkan memberikan perlindungan saat tikus terpapar virus dalam dosis yang mematikan. Vaksin tersebut juga memberikan perlindungan terhadap beberapa jenis virus H1.

Namun, vaksin yang baru dikembangkan ini tampaknya paling efektif setelah menerima dosis awal dan dosis penguat, daripada dosis tunggal.

Dr. Linda Yancey, spesialis penyakit menular di Memorial Hermann Health System di Houston, mengomentari temuan penelitian tersebut:

"Ini adalah langkah penting menuju vaksin flu universal. Mengembangkan vaksin semacam itu telah menjadi tujuan para peneliti selama bertahun-tahun. Hal ini terbukti menantang, jadi sangat menggembirakan melihat kemajuan yang solid yang telah dicapai. Para ilmuwan masih berupaya mengembangkan komponen penyusun vaksin. Kita mungkin tidak akan melihat perubahan dalam praktik klinis berdasarkan hal ini selama beberapa tahun. Namun, setiap langkah ke arah yang benar membawa kita lebih dekat ke vaksin universal."

Keterbatasan penelitian dan penelitian lebih lanjut

Studi ini memiliki keterbatasan, terutama karena pengujian pada hewan berbeda dengan pengujian pada manusia. Hewan-hewan tersebut juga tidak pernah divaksinasi flu sebelumnya atau terpapar flu, yang dapat memengaruhi hasil yang diamati. Para peneliti mencatat bahwa sebagian besar orang memiliki kekebalan terhadap flu sebelumnya, yang dapat meminimalkan atau memengaruhi respons terhadap jenis vaksin ini. Studi ini juga hanya mengamati satu HA H1, jadi tidak jelas bagaimana pendekatan tersebut akan memengaruhi HA lainnya. Selain itu, tidak semua percobaan pada hewan dilakukan secara buta.

Para peneliti juga mengakui bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk lebih memahami mekanisme yang mendasarinya dan mengonfirmasi alasan respons yang diamati. Mereka mengakui bahwa "perlindungan dari infeksi mungkin tidak selalu berkorelasi dengan pengurangan respons antigen klasik."

Bahkan jika vaksin potensial ini dikembangkan, para ahli, badan pemerintah, dan profesional medis perlu mengatasi masalah distribusi dan penerimaan. Dr. David Cutler, seorang dokter keluarga bersertifikat di St. John's Medical Center di Santa Monica, California, mencatat:

"Meskipun keamanan dan efektivitas merupakan perhatian utama, penerimaan vaksin juga merupakan masalah penting. Saat ini, hanya sekitar 50% orang dewasa yang menerima vaksin flu. Setiap peningkatan efektivitas dapat diimbangi oleh keengganan untuk menerima vaksin baru. Tugas badan kesehatan masyarakat kita adalah meyakinkan masyarakat bahwa manfaat vaksin yang disetujui jauh lebih besar daripada risikonya. Jadi, meskipun para ilmuwan dapat mengembangkan vaksin baru yang lebih baik, manfaatnya bagi masyarakat mungkin tidak akan terwujud kecuali vaksin tersebut diberikan."

Namun, penelitian ini meningkatkan potensi pengembangan vaksin flu yang tahan lama. Hal ini dapat mempermudah upaya memaksimalkan dampak vaksin dan pada akhirnya meminimalkan dampak buruk flu terhadap kesehatan.

Quinonez menyatakan harapannya terhadap hasil tersebut dan mencatat hal berikut:

"Vaksin flu baru dapat bekerja lebih baik daripada vaksin lama. Jika vaksin ini bekerja pada manusia seperti halnya pada hewan, ini dapat berarti lebih sedikit orang yang terserang flu setiap tahunnya. Vaksin ini juga dapat bekerja melawan semua jenis flu, yang akan menjadi langkah maju yang besar dalam menjaga kesehatan manusia."