Bayi baru lahir yang ibunya berbicara lebih dari satu bahasa lebih sensitif terhadap suara

Diketahui bahwa bayi dalam kandungan sudah bisa mendengar dan belajar berbicara, setidaknya pada trimester ketiga. Misalnya, bayi baru lahir sudah lebih menyukai suara ibunya, mengenali cerita yang sering diceritakan kepadanya selama kehamilan, dan membedakan bahasa ibu mereka.

Namun, hingga kini belum diketahui bagaimana janin yang sedang berkembang mempelajari bahasa ketika ibu mereka berbicara kepada mereka dalam beberapa bahasa. Hal ini cukup umum: terdapat 3,3 miliar orang bilingual di dunia (43% dari populasi), dan di banyak negara bilingualisme atau multilingualisme merupakan norma.

"Kami telah menunjukkan bahwa paparan terhadap ucapan monolingual atau bilingual memiliki efek yang berbeda pada 'pengodean saraf' nada dan bunyi vokal pada bayi baru lahir: yaitu, bagaimana informasi tentang aspek-aspek ucapan ini awalnya diperoleh oleh janin," kata Dr. Natalia Gorina-Caret, seorang peneliti di Institut Ilmu Saraf di Universitas Barcelona dan salah satu penulis pertama studi baru ini, yang diterbitkan dalam Frontiers in Human Neuroscience.

"Saat lahir, bayi dari ibu bilingual tampak lebih peka terhadap variasi akustik yang lebih luas dalam pembicaraan, sedangkan bayi dari ibu monolingual tampak lebih selektif terhadap satu bahasa yang mereka pelajari."

Penelitian ini dilakukan di Catalonia yang memiliki banyak bahasa, di mana 12% penduduknya secara teratur berbicara dalam bahasa Catalan dan Spanyol. Para peneliti merekrut ibu dari 131 bayi baru lahir (termasuk dua pasang bayi kembar) di Rumah Sakit Anak Sant Joan de Déu di Barcelona.

Dari ibu-ibu tersebut, 41% menjawab dalam kuesioner bahwa mereka berbicara secara eksklusif dalam bahasa Katalan (9%) atau Spanyol (91%) selama kehamilan, termasuk percakapan dengan janin yang sedang tumbuh. Sisanya, 59%, berbicara dalam dua bahasa (setidaknya 20% dari waktu mereka menggunakan bahasa kedua): baik bahasa Spanyol dan Katalan, atau kombinasi salah satu bahasa ini dengan bahasa seperti bahasa Arab, Inggris, Rumania, atau Portugis.

"Bahasa berbeda dalam aspek temporal ujaran, seperti ritme dan aksentuasi, serta dalam nada dan informasi fonetik. Ini berarti bahwa keturunan dari ibu bilingual mungkin terbenam dalam lingkungan akustik yang lebih kompleks daripada keturunan dari ibu monolingual," kata Dr. Carles Esera, seorang profesor di lembaga yang sama dan salah satu penulis korespondensi.

Para peneliti menempelkan elektroda di dahi bayi untuk mengukur jenis respons elektrofisiologi otak tertentu, respons mengikuti frekuensi (FFR), terhadap pemutaran berulang stimulus suara berdurasi 250 milidetik yang dipilih secara cermat yang terdiri dari empat tahap: vokal /o/, transisi, vokal /a/ pada nada konstan, dan /a/ yang meningkat nadanya.

"Vokal yang kontras /o/ dan /a/ merupakan bagian dari repertoar fonetik bahasa Spanyol dan Catalan, yang sebagian menjelaskan pilihan mereka," jelas salah satu penulis pertama studi tersebut, Dr. Sonia Arenilas-Alcón, dari lembaga yang sama. "Suara frekuensi rendah seperti vokal ini juga ditransmisikan dengan cukup baik melalui rahim, tidak seperti suara frekuensi menengah dan tinggi, yang mencapai janin dalam bentuk yang terdistorsi dan melemah."

FFR mengukur seberapa akurat sinyal listrik yang dihasilkan oleh neuron di korteks pendengaran dan batang otak meniru gelombang suara suatu stimulus. FFR yang lebih jelas merupakan bukti bahwa otak telah dilatih secara lebih efektif untuk memahami suara tertentu. Misalnya, FFR dapat digunakan sebagai ukuran pembelajaran pendengaran, pengalaman bahasa, dan pelatihan musik.

Para penulis menunjukkan bahwa FFR untuk produksi bunyi /oa/ lebih jelas, yakni lebih terdefinisi dengan baik dan dengan rasio sinyal terhadap derau yang lebih tinggi, pada bayi baru lahir dari ibu monolingual dibandingkan pada bayi baru lahir dari ibu bilingual.

Hasil ini menunjukkan bahwa otak janin dengan ibu yang hanya berbicara satu bahasa telah belajar untuk menjadi sangat peka terhadap nada dari satu bahasa. Sebaliknya, otak janin dengan ibu yang berbicara dua bahasa tampaknya telah menjadi peka terhadap rentang frekuensi nada yang lebih luas, tetapi tanpa menghasilkan respons yang maksimal terhadap salah satu dari frekuensi tersebut. Dengan demikian, mungkin ada trade-off antara efisiensi dan selektivitas dalam pembelajaran nada.

"Data kami menunjukkan bahwa paparan bahasa prenatal memodulasi pengkodean saraf bunyi ujaran sebagaimana diukur saat lahir. Hasil ini menyoroti pentingnya paparan bahasa prenatal untuk pengkodean bunyi ujaran saat lahir dan memberikan wawasan baru tentang dampaknya," kata Esera.

Penulis terkait Dr. Jordi Costa Faidella, seorang profesor madya di lembaga yang sama, memperingatkan: "Berdasarkan hasil penelitian kami, kami tidak dapat memberikan rekomendasi apa pun bagi orang tua yang menguasai banyak bahasa. Periode sensitif untuk penguasaan bahasa berlanjut lama setelah kelahiran, sehingga pengalaman pascanatal dapat dengan mudah menutupi perubahan awal yang terjadi di dalam rahim. Penelitian lebih lanjut tentang bagaimana lingkungan bahasa bilingual memodulasi pengkodean suara selama tahun-tahun pertama kehidupan akan memberikan lebih banyak pencerahan tentang masalah ini."