Umat manusia diselamatkan dari pandemi flu burung oleh 5 mutasi

Virus flu burung H5N1 dapat membunuh, tetapi untungnya tidak menular dari orang ke orang, yang telah menyelamatkan kita dari pandemi.

Ron Fouchier dari Erasmus Medical Center di Belanda dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa dunia hanya berjarak lima mutasi genetik dari bencana. Mereka membiarkan virus menyebar di antara mamalia laboratorium sambil tetap mematikan.

"Virus tersebut ditularkan seefisien flu musiman," kata peneliti tersebut pada konferensi flu di Malta.

H5N1 ditemukan pada tahun 2004 di Asia Timur pada unggas; virus ini segera menyebar ke seluruh Eurasia, menginfeksi 565 orang dan menewaskan 331 orang. Meskipun ada jutaan unggas yang terinfeksi, serta infeksi pada manusia, kucing, dan babi, belum ada galur yang mampu menyebar di antara mamalia. Upaya untuk menciptakannya di laboratorium telah gagal, dan beberapa ahli virus telah menyimpulkan bahwa H5N1 tidak mungkin menghasilkan galur seperti itu.

Penelitian baru ini menunjukkan hal yang sebaliknya. Pertama, para ilmuwan merekayasa tiga mutasi pada H5N1 yang memungkinkannya beradaptasi dengan mamalia. Versi ini membunuh musang (yang merespons virus flu dengan cara yang sama seperti manusia) tetapi tidak menyebar dari satu hewan ke hewan lainnya.

Virus yang diisolasi dari musang yang sakit kemudian ditransplantasikan ke musang lain (teknik standar untuk menghasilkan patogen yang beradaptasi dengan hewan). Prosedur tersebut diulang sepuluh kali. Pada putaran kesepuluh, muncul strain yang dapat ditularkan antar musang yang dipelihara di kandang yang berbeda. Dan membunuh mereka.

Hasilnya adalah banyak galur dengan banyak mutasi baru, tetapi dua di antaranya terdapat pada semua virus. Pada dua galur ini, para ilmuwan menambahkan tiga galur lagi; mulai sekarang, H5N1 akan diuji hanya dengan lima varietas ini.

Semua mutasi ini telah ditemukan pada burung - tetapi secara terpisah. "Namun jika terjadi secara terpisah, mutasi tersebut dapat terjadi bersamaan," kata Tn. Fouchier.

Temuan penelitian tersebut telah memicu perdebatan sengit. Pihak yang menentang H5N1 yang percaya bahwa H5N1 tidak mampu beradaptasi dengan mamalia menunjukkan bahwa musang bukanlah manusia, dan menyatakan bahwa jika virus tersebut dapat bermutasi sedemikian rupa, maka hal itu pasti sudah terjadi. Ahli virologi lainnya tidak menganggap kedua argumen tersebut meyakinkan.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]