Kebutaan sementara dapat membantu memulihkan pendengaran

Para ilmuwan dari Amerika Serikat dalam percobaan baru-baru ini menemukan bahwa tikus yang menghabiskan seminggu dalam kegelapan total mengalami perubahan signifikan pada fungsi otak dan pendengarannya meningkat secara signifikan, dan efek ini diamati selama beberapa minggu setelah tikus dikembalikan ke lingkungan biasanya, yaitu ke cahaya matahari.

Para ilmuwan juga mencatat bahwa waktu yang dihabiskan dalam kegelapan tidak memengaruhi kualitas penglihatan tikus. Para peneliti percaya bahwa penemuan ini dapat membantu pasien yang memiliki masalah pendengaran tertentu. Dorongan untuk eksperimen yang menarik tersebut adalah musisi tunanetra terkenal yang memiliki nada yang sempurna. Selain itu, bukan rahasia lagi bahwa dalam kegelapan total, pendengaran seseorang menjadi lebih tajam, tetapi efek ini hilang setelah seseorang menjadi "melihat" lagi. Seperti yang dapat dilihat dari percobaan dengan tikus, seminggu "kebutaan" menyebabkan peningkatan pendengaran selama beberapa minggu, dan kemudian pendengaran tikus kembali ke keadaan sebelumnya. Sekarang para ilmuwan mencari cara untuk membantu mempertahankan perubahan di otak yang mengaktifkan reseptor pendengaran untuk jangka waktu yang lebih lama.

Dalam proyek penelitian baru, para ilmuwan membagi tikus menjadi dua kelompok. Kelompok pertama ditempatkan dalam kotak tanpa cahaya dan dibiarkan dalam kondisi seperti itu selama seminggu, sedangkan kelompok tikus kedua tetap hidup dalam kondisi normal. Setelah itu, para spesialis membandingkan pendengaran tikus dari kedua kelompok dan, ternyata, tikus dari kelompok pertama mulai mendengar suara pelan dengan jauh lebih baik, sedangkan tikus dari kelompok kedua tidak bereaksi terhadap suara tersebut. Pada saat yang sama, para ilmuwan mencatat awal perubahan dalam struktur korteks serebral tikus - koneksi saraf meningkat secara signifikan, neuron baru terbentuk. Pada tahap ini, penulis proyek penelitian tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah hasil serupa mungkin terjadi pada manusia. Namun, tidak mungkin menempatkan seseorang di ruangan yang benar-benar gelap selama seminggu, tetapi para ilmuwan percaya bahwa dengan bantuan perubahan korteks pendengaran di otak, adalah mungkin untuk membantu orang yang membutuhkan implan pendengaran atau mereka yang mulai mengalami gangguan pendengaran terkait usia. Para ilmuwan percaya bahwa kebutaan yang diinduksi secara artifisial untuk jangka waktu tertentu akan membantu memulihkan pendengaran.

Para ilmuwan mencatat bahwa agar koneksi saraf yang bertanggung jawab atas pemrosesan suara dapat ditingkatkan, perlu untuk memicu "kebutaan buatan sementara." Seperti yang diyakini para peneliti, penemuan ini cukup penting bagi dunia kedokteran. Proyek penelitian ini menunjukkan interaksi sistem sensorik tubuh, dalam hal ini, bagaimana "kebutaan" dapat meningkatkan kualitas pendengaran. Eksperimen ini akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme yang terlibat dalam persepsi dunia sekitar, dan penemuan ini juga dapat berguna dalam farmakologi dalam pembuatan obat-obatan yang mengaktifkan proses yang diperlukan di otak untuk membantu pasien dengan gangguan pendengaran yang disebabkan oleh perubahan terkait usia atau aktivitas profesional.

Para ilmuwan saat ini sedang menentukan apakah hasil serupa mungkin terjadi pada manusia dan apakah, jika perlu, kebutaan buatan dapat membantu memulihkan pendengaran.

Tim peneliti tersebut menerbitkan hasil penelitian tersebut di salah satu jurnal ilmiah Amerika Serikat, Neuron.