Kerusakan plastik hadir bahkan di udara

Ilmuwan lingkungan menyuarakan berita yang tidak menyenangkan: plastik partikel mikro dapat menyebar di udara selama ratusan kilometer.

Fakta bahwa plastik secara besar-besaran menyumbat lautan telah lama diketahui. Pemerhati lingkungan telah mencoba untuk menangani masalah ini selama bertahun-tahun, tetapi sejauh ini tidak berhasil, karena partikel plastik ada bahkan di kedalaman. Menurut perkiraan, tak lama lagi akan ada lebih banyak plastik di dalam air daripada penghuni laut. Permukaan bumi tidak kalah tersumbat - untuk memastikan ini, lihat saja sekeliling. Namun ternyata, partikel plastik juga ada di udara yang kita hirup.

Spesialis yang mewakili Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis, Universitas Orleans, dan beberapa pusat sains Prancis dan Inggris lainnya, menggunakan peralatan khusus untuk mengumpulkan segala sesuatu yang dibawa angin ke stasiun meteorologi di pegunungan Pyrenees. Tes dilakukan setiap bulan, dari November 2017 hingga Maret 2018 inklusif. Menurut data rata-rata, sekitar 365 mikropartikel plastik per hari ditemukan pada satu meter persegi - jumlah yang sama dapat ditentukan di jalan-jalan Paris atau kota-kota besar lainnya. Namun, ada perbedaan, dan itu terdiri dalam ukuran dan komposisi partikel mikro.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa di udara permukiman besar, sebuah partikel plastik terlihat seperti serat polietilen tereftalat atau polypropylene terkecil dengan panjang lebih dari 100 mikrometer: asal serat tersebut dapat dijelaskan dengan adanya sejumlah besar produk tekstil dan komponen di jalanan. Adapun partikel mikro yang ditemukan di pegunungan Pyrenees, mereka memiliki panjang tidak lebih dari 25 mikrometer, dan strukturnya adalah polystyrene atau polietilen: oleh karena itu, mereka "sobek" dari wadah atau paket plastik. Sejauh ini, para ilmuwan belum dapat menentukan sumber pasti dari partikel plastik. Tetapi para ahli menerima semua informasi yang diperlukan tentang arah dan intensitas aliran angin, yang dicatat selama penelitian. Ini memungkinkan para ahli ekologi untuk menarik kesimpulan yang tepat: ternyata partikel mikro menutupi setidaknya 95 kilometer sebelum mereka menabrak stasiun meteorologi. Para ilmuwan terkejut, karena tidak ada permukiman dan kota pada jarak ini dari stasiun cuaca. Oleh karena itu, disimpulkan bahwa plastik kemungkinan besar menutupi jarak yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan semula.

Dengan demikian, polusi planet kita menuju tingkat berbahaya berikutnya, karena plastik sudah ada bahkan di tempat yang tidak dapat dan tidak seharusnya muncul. Sekarang, para ilmuwan harus mengevaluasi bahaya partikel mikro seperti itu terhadap hewan dan manusia, serta efek kehadiran mereka di udara pada proses pemanasan global.

Artikel tentang bahan ini diterbitkan di Nature Geoscience. Tautan ke berita:www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind