Bahaya dari plastik hadir bahkan di udara

Ilmuwan lingkungan telah mengumumkan beberapa berita yang tidak menyenangkan: partikel mikroplastik dapat menyebar di udara hingga ratusan kilometer.

Fakta bahwa plastik mencemari lautan secara besar-besaran telah diketahui sejak lama. Para pemerhati lingkungan telah mencoba untuk memerangi masalah ini selama bertahun-tahun, tetapi sejauh ini belum banyak berhasil, karena partikel plastik hadir bahkan di kedalaman. Menurut perkiraan, sebentar lagi akan ada lebih banyak plastik di air daripada makhluk laut. Permukaan bumi tidak kalah tercemar - untuk melihatnya, lihat saja sekeliling. Namun, ternyata, partikel plastik juga hadir di udara yang kita hirup.

Para ilmuwan dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis, Universitas Orleans, dan beberapa pusat penelitian Prancis dan Inggris lainnya menggunakan peralatan khusus untuk mengumpulkan semua yang terbawa angin ke stasiun meteorologi di Pyrenees. Pengujian dilakukan setiap bulan, mulai dari November 2017 hingga Maret 2018. Menurut data rata-rata, sekitar 365 partikel mikroplastik ditemukan per meter persegi per hari – jumlah yang sama dapat ditemukan di jalan-jalan Paris atau kota-kota besar lainnya. Namun, ada perbedaan, dan itu terletak pada ukuran dan komposisi mikropartikel.

Penelitian sebelumnya telah membuktikan bahwa di udara daerah berpenduduk padat, partikel plastik tampak seperti serat polietilena tereftalat atau polipropilena kecil yang panjangnya lebih dari 100 mikrometer: asal serat tersebut dapat dijelaskan dengan keberadaan sejumlah besar produk dan komponen tekstil di jalan-jalan. Sedangkan untuk partikel mikro yang ditemukan di Pyrenees, panjangnya tidak lebih dari 25 mikrometer, dan strukturnya adalah polistirena atau polietilena: oleh karena itu, partikel tersebut "tercabut" dari beberapa wadah atau kemasan plastik. Sejauh ini, para ilmuwan belum dapat menentukan sumber pasti partikel plastik tersebut. Namun, para spesialis telah menerima semua informasi yang diperlukan tentang arah dan intensitas aliran angin, yang dicatat selama penelitian. Hal ini memungkinkan para ahli ekologi untuk menarik kesimpulan yang tepat: ternyata partikel mikro tersebut menempuh jarak setidaknya 95 kilometer sebelum mencapai stasiun meteorologi. Para ilmuwan terkejut, karena tidak ada pemukiman atau kota pada jarak tersebut dari stasiun meteorologi. Oleh karena itu, disimpulkan bahwa plastik tersebut kemungkinan telah menempuh perjalanan jauh lebih jauh dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dengan demikian, polusi di planet kita mencapai tingkat berbahaya berikutnya, karena plastik sudah ada bahkan di tempat yang seharusnya tidak dapat dan tidak boleh muncul. Kini, para ilmuwan harus menilai bahaya mikropartikel tersebut bagi hewan dan manusia, serta dampak keberadaannya di udara terhadap proses pemanasan global.

Artikel tentang material ini diterbitkan di Nature Geoscience. Tautan ke berita: www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind