Mengapa influenza menjadi lebih aktif selama musim dingin?

Setiap musim gugur dan dingin, kita harus ingat tentang flu dan infeksi virus pernapasan akut. Mengapa epidemi terjadi pada saat ini?

Anehnya, tujuh atau delapan tahun lalu para ilmuwan tidak tahu mengapa penyebaran infeksi virus meningkat saat cuaca dingin. Kini, sains telah menemukan jawabannya: ternyata inti dari penularan infeksi adalah droplet.

Jika kita mengingat hukum termodinamika, ternyata kelembaban udara dingin lebih rendah daripada udara hangat. Jadi, saat mencapai titik embun, saat uap basah jatuh sebagai presipitasi, konsentrasi uap di udara dingin akan lebih rendah daripada di udara hangat. Dalam praktiknya, ini terlihat seperti ini: hujan disertai salju di luar, tetapi udara saat ini lebih kering daripada di musim hangat.

Studi tambahan telah mengonfirmasi bahwa udara kering merupakan lingkungan yang lebih baik bagi virus untuk hidup daripada kondisi lembap.

Oleh karena itu, epidemi penyakit virus dalam sebagian besar kasus diamati dengan latar belakang penurunan kelembaban relatif.

Bagaimana hal ini terjadi secara visual? Saat batuk atau bersin, terjadi pelepasan suspensi droplet yang tajam dari organ pernapasan. Di udara lembap, droplet ini menjadi lebih besar dan mengendap di tanah. Jika udara kering, suspensi droplet hancur menjadi partikel-partikel kecil yang tidak mengendap, tetapi terus "melayang" di udara selama beberapa jam atau hari. Karena itu, kita memiliki peluang besar untuk menghirup infeksi tak kasatmata yang dilepaskan ke udara oleh orang yang sakit dan batuk, bahkan jika ia batuk kemarin.

Ada faktor lain yang berkontribusi terhadap timbulnya flu di musim dingin. Virus masuk ke dalam tubuh terutama melalui selaput lendir saluran pernapasan bagian atas. Namun, rongga hidung terus-menerus menghasilkan lendir pelindung, yang "menangkap" infeksi dan melumpuhkannya. Selanjutnya, sekresi ini turun ke nasofaring, dan kita menelannya tanpa disadari. Jika udara dingin, lendir mengeras, dan ekskresinya melambat. Akibatnya, virus yang "tersangkut" dalam lendir tetap berada di selaput lendir untuk waktu yang lama, di mana mereka memiliki kesempatan untuk berkembang biak dan mengurangi kekebalan lokal. Ini juga dapat menjelaskan mengapa dokter menyarankan untuk membilas saluran hidung dengan larutan isotonik selama musim dingin - untuk secara mekanis membersihkan virus dan mikroba yang "menempel".

Peran negatif tambahan dalam perkembangan epidemi dimainkan oleh fakta bahwa di musim dingin pertahanan kekebalan tubuh kita melemah, terjadi kekurangan vitamin, khususnya, cadangan vitamin D terkuras.

Apakah mungkin untuk melindungi diri Anda dan orang-orang yang Anda cintai dari serangan virus? Tentu saja! Dan semua orang tahu tentang metode perlindungan ini: Anda perlu sering mencuci tangan dengan deterjen, jangan menyentuh wajah Anda dengan tangan yang tidak dicuci, hindari kerumunan orang, dan juga lakukan perubahan pada pola makan Anda - untuk memasok tubuh dengan jumlah vitamin yang cukup. Pelembapan ruangan dan ventilasi secara teratur juga tidak kalah pentingnya. Sebagai sarana tambahan, Anda dapat menggunakan vaksinasi musiman.

Versi lengkap artikel tersedia di situs web BBC Future.