Dengan menghukum seorang anak, kita memperpendek umurnya.

Para ilmuwan telah menemukan hubungan antara kekerasan terhadap anak dan laju pengurangan panjang daerah telomer kromosom.

Trauma fisik di masa kanak-kanak tidak hanya memengaruhi perkembangan psikologis seseorang selanjutnya, tetapi juga genetika mereka. Para peneliti dari Duke Institute (Amerika Serikat) melaporkan dalam jurnal Molecular Psychiatry bahwa stres masa kanak-kanak yang terkait dengan kekerasan dalam rumah tangga memperpendek telomer kromosom lebih cepat. Telomer adalah bagian ujung kromosom yang melakukan fungsi perlindungan: mereka mencegah kerusakan dan hilangnya gen selama pembelahan. Mesin molekuler yang menyalin DNA tidak membacanya sampai akhir, dan oleh karena itu, dengan setiap pembelahan sel, beberapa gen akhir pasti akan hilang. Tetapi ini tidak terjadi, karena ada telomer. Mereka mengatakan bahwa siklus hidup sel bergantung pada panjangnya: semakin pendek telomer, semakin pendek sel akan hidup. Pada akhirnya, cacat menangkap DNA semantik, dan sel mati.

Para ilmuwan percaya bahwa pemendekan telomer menyebabkan berbagai penyakit, mulai dari sindrom kelelahan kronis hingga diabetes dan demensia. Dipercaya juga bahwa stres dapat mempercepat proses ini dan, oleh karena itu, mengurangi harapan hidup. (Di sini kita dapat mengingat sebuah penelitian terbaru yang ditujukan untuk hubungan antara status sosial penghuni planet kita dan panjang telomernya.) Namun, tidak ada informasi yang tidak ambigu di sini: beberapa ilmuwan mengklaim bahwa keadaan telomer dapat digunakan untuk menilai kemungkinan masalah kesehatan, sementara yang lain, sebaliknya, mengatakan bahwa praktis tidak ada hubungan. Juga tidak ada kejelasan absolut tentang bagaimana kondisi lingkungan memiliki dampak signifikan pada telomer. Hampir semua peneliti telah mencoba menjawab pertanyaan apakah ada hubungan antara laju pemendekan telomer dan stres di masa kanak-kanak. Tetapi semua penelitian oleh para ilmuwan ini bergantung pada ingatan masa kecil orang-orang, dan oleh karena itu hasil yang diperoleh tidak dapat dianggap benar-benar dapat diandalkan.

Kali ini, para ilmuwan memutuskan untuk melacak nasib telomer bersamaan dengan perkembangan anak. Mereka memutuskan untuk menggunakan data dari studi skala besar yang dilakukan di Inggris dan bertujuan untuk membandingkan risiko lingkungan dengan perubahan genetik; secara total, 1.100 pasang saudara kembar ikut serta dalam proyek ini. Untuk studi telomer, 236 anak dipilih, 50% di antaranya menjadi sasaran kekerasan sampai tingkat tertentu. Pengujian DNA dari sampel darah yang diambil pada usia 5 dan 10 tahun menunjukkan bahwa subjek dengan masa kanak-kanak yang buruk memiliki telomer yang lebih pendek, sehingga gen mereka disalin lebih sedikit. Selain itu, semakin kuat stres di masa kanak-kanak (secara kasar, semakin banyak anak dipukuli sebagai seorang anak), semakin pendek telomernya.

Para ilmuwan menekankan bahwa mereka menganggap kekerasan fisik sebagai sumber stres. Dengan kata lain, dapat dikatakan bahwa tamparan di belakang kepala dan "ikat pinggang ayah" mengurangi harapan hidup seseorang. Namun, ada keanehan di sini: para ilmuwan mempelajari beberapa sampel darah yang diambil dari anak-anak di bawah usia 5 tahun, dan ternyata stres pada usia dini tidak berkontribusi pada pemendekan telomer, tetapi pada pemanjangannya. Namun, efek ini sangat aneh sehingga para ilmuwan sendiri lebih suka menganggapnya sebagai kesalahan dalam penelitian tersebut. Di masa mendatang, para ilmuwan akan terus bekerja dengan bahan yang sama. Pertama-tama, semua orang tertarik pada apa yang akan terjadi pada telomer setelah anak-anak menjadi dewasa: apakah pemendekan telomer akan melambat ketika seseorang meninggalkan lingkungan yang negatif? Dan kedua, penting untuk mengetahui apa saja efek kesehatan dari pengurangan telomer (dan apakah akan ada sama sekali)