Musim kutu telah tiba. Lindungi diri Anda dengan kiat-kiat ini

Musim kutu telah dimulai, dan para ahli memperingatkan bahwa pengisap darah itu mungkin akan sebanyak tahun lalu.

Musim dingin yang ringan dan faktor-faktor menguntungkan lainnya kemungkinan berarti populasi kutu pada tahun 2024 akan sama atau lebih besar dari tahun lalu, menurut beberapa peneliti.

"Situasinya sangat buruk dan semakin memburuk," kata Suzanne Visser dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Keanekaragaman kutu meluas ke wilayah geografis baru, membawa serta penyakit yang tidak biasa. Spesies selatan yang eksotis seperti kutu Teluk Meksiko dan kutu bintang soliter ditemukan di New York dan negara bagian utara lainnya.

Namun, para ahli lebih waspada terhadap kutu berkaki hitam yang umum ditemukan di hutan dan menyebarkan penyakit Lyme. Penyakit ini mencapai puncaknya pada bulan Mei, dan pejabat kesehatan AS memperkirakan bahwa hampir setengah juta kasus penyakit Lyme terjadi setiap tahun.

Fakta tentang kutu

Kutu adalah parasit penghisap darah berkaki delapan yang kecil dan termasuk dalam kelas arakhnida, bukan serangga, yang memangsa hewan dan terkadang manusia. Beberapa kutu terinfeksi mikroorganisme penyebab penyakit dan menyebarkannya saat menggigit.

Meskipun tidak ada jumlah kutu tahunan yang akurat, ada konsensus ilmiah bahwa mereka menjadi ancaman kesehatan yang semakin umum di sebagian besar wilayah Amerika Serikat.

Kutu berkaki hitam — juga dikenal sebagai kutu rusa karena memakan rusa — merupakan salah satu kutu yang paling umum di wilayah timur Amerika Serikat. Jumlahnya signifikan selama berabad-abad, kemudian menurun akibat penebangan dan perburuan rusa, dan meningkat lagi seiring dengan bangkitnya populasi rusa dan hutan pinggiran kota. Kutu tersebut telah menyebar dari daerah-daerah rawan lokal di New England dan Midwest ke wilayah yang lebih luas, termasuk wilayah Selatan dan Great Plains.

Populasi kutu berubah sepanjang tahun dan dipengaruhi oleh beberapa faktor. Kutu lebih menyukai cuaca hangat dan lembap serta lebih umum ditemukan setelah musim dingin yang ringan. Jumlah rusa dan tikus yang ada juga berperan penting.

Secara keseluruhan, populasi kutu berkaki hitam telah berkembang selama lebih dari empat dekade, kata para peneliti.

"Ini adalah epidemi yang bergerak lambat," kata Rebecca Eisen, seorang ahli biologi dan kutu di CDC.

Apa itu penyakit Lyme?

Tidak semua kutu terinfeksi mikroorganisme penyebab penyakit. Para ahli memperkirakan bahwa sekitar 20% hingga 30% larva kutu berkaki hitam yang muncul pada musim semi dan panas di Timur Laut dan Midwest membawa bakteri penyebab penyakit Lyme.

Gejala penyakit Lyme biasanya mulai muncul tiga hingga 30 hari setelah gigitan kutu dan dapat meliputi demam, sakit kepala, kelelahan, dan ruam berbentuk target. Jika Anda digigit kutu dan mengalami gejala, temui dokter untuk mendapatkan perawatan antibiotik.

Cara melindungi diri dari gigitan kutu

Para ahli mengatakan hal terbaik yang dapat dilakukan adalah mengambil langkah-langkah untuk mencegah gigitan kutu.

Jika Anda pergi ke luar, perhatikan area hutan dan tempat-tempat di mana rumput bertemu dengan kayu. Kutu biasanya ditemukan pada tumbuhan setinggi pergelangan kaki, dengan kaki depan terentang, menunggu untuk menempel pada orang atau anjing yang tidak curiga.

Cobalah berjalan di tengah jalan setapak, kenakan pakaian berwarna terang dan diberi permethrin, serta gunakan obat nyamuk yang terdaftar di EPA.

Bagaimana cara memeriksa kutu?

Saat Anda masuk ke dalam rumah, periksa diri Anda untuk melihat apakah ada kutu. Kutu dapat berada di mana saja di tubuh, tetapi sering ditemukan di sekitar pinggang, belakang lutut, di antara jari-jari, di bawah lengan, di pusar, dan di sekitar leher atau garis rambut.

Mereka lebih sulit dilihat saat masih muda, jadi perhatikan dengan saksama dan segera cabut dengan pinset.

CDC tidak menyarankan pengiriman kutu individu untuk pengujian karena seseorang mungkin memiliki lebih dari satu gigitan kutu dan hasil pengujian mungkin tidak memberikan informasi yang cukup.