Obat kanker eksperimental dapat membantu membersihkan HIV dari sel-sel otak

Obat eksperimental yang awalnya dikembangkan untuk mengobati kanker dapat membantu membersihkan sel-sel otak yang terinfeksi HIV, menurut sebuah studi baru dari Universitas Tulane.

Untuk pertama kalinya, para peneliti di Tulane National Primate Research Center menemukan bahwa obat antikanker secara signifikan mengurangi kadar SIV, virus yang setara dengan HIV pada primata nonmanusia, di otak dengan menargetkan dan membunuh sel imun spesifik yang menampung virus tersebut.

Temuan tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Brain, merupakan langkah signifikan menuju pemberantasan HIV dari tempat-tempat yang sulit dijangkau di mana virus tersebut sulit diobati secara efektif.

Pentingnya Penelitian

"Studi ini merupakan langkah penting dalam memerangi masalah terkait HIV di otak, yang terus memengaruhi orang bahkan dengan terapi antiretroviral yang efektif. Dengan berfokus pada sel yang terinfeksi di otak, kita dapat membersihkan virus dari area tersembunyi ini, yang telah menjadi tantangan utama dalam mengobati HIV," kata Woong-Kee Kim, PhD, penulis utama studi dan direktur asosiasi penelitian di Tulane National Primate Research Center.

Masalah dengan Pengobatan HIV Saat Ini

Terapi antiretroviral (ART) merupakan bagian penting dari keberhasilan pengobatan HIV, menjaga virus pada tingkat yang tidak terdeteksi dalam darah dan mengubah HIV dari penyakit mematikan menjadi kondisi yang dapat ditangani. Namun, ART tidak sepenuhnya membasmi HIV, sehingga memerlukan pengobatan seumur hidup. Virus tetap berada dalam "reservoir virus" di otak, hati, dan kelenjar getah bening, yang membuatnya tidak dapat diobati dengan ART.

Otak merupakan area yang sangat sulit diobati karena penghalang darah-otak, yang melindunginya dari zat-zat berbahaya tetapi juga menghalangi pengobatan, sehingga virus dapat bertahan hidup. Selain itu, sel-sel di otak yang dikenal sebagai makrofag hidup sangat lama, sehingga sulit dibunuh setelah terinfeksi.

Pengaruh makrofag

Infeksi makrofag diduga berkontribusi terhadap disfungsi neurokognitif, yang memengaruhi hampir setengah dari penderita HIV. Membersihkan virus dari otak sangat penting untuk pengobatan HIV yang komprehensif dan dapat meningkatkan kualitas hidup penderita masalah neurokognitif terkait HIV secara signifikan.

Metode penelitian

Para peneliti berfokus pada makrofag, sejenis sel darah putih yang mengandung HIV di otak. Dengan menggunakan penghambat molekul kecil untuk memblokir reseptor yang meningkat pada makrofag yang terinfeksi HIV, tim tersebut berhasil mengurangi jumlah virus di otak. Pendekatan ini secara efektif membersihkan virus dari jaringan otak, sehingga menyediakan jalan baru yang potensial untuk mengobati HIV.

Hasil penelitian

Inhibitor molekul kecil yang digunakan dalam penelitian ini, BLZ945, sebelumnya telah dipelajari untuk penggunaan terapeutik pada amiotrofik lateral sklerosis (ALS) dan kanker otak, tetapi belum pernah dipelajari dalam konteks membersihkan otak dari HIV.

Penelitian yang dilakukan di Tulane National Primate Research Center ini menggunakan tiga kelompok untuk memodelkan infeksi dan pengobatan HIV pada manusia: kelompok kontrol tanpa pengobatan, dan dua kelompok yang menerima inhibitor dosis rendah atau tinggi selama 30 hari. Pengobatan dosis tinggi menghasilkan pengurangan signifikan dalam jumlah sel yang mengekspresikan reseptor HIV, serta pengurangan 95-99% dalam DNA virus di otak.

Selain mengurangi jumlah virus, pengobatan tersebut tidak memberikan efek signifikan pada mikroglia, sel imun yang ada di otak yang penting untuk menjaga lingkungan neuroimun yang sehat. Tidak ada pula bukti toksisitas hati pada dosis yang diuji.

Langkah selanjutnya

Langkah selanjutnya bagi tim peneliti adalah menguji terapi ini dalam kombinasi dengan ART untuk menilai efektivitasnya dalam pendekatan pengobatan kombinasi. Hal ini dapat membuka jalan bagi strategi yang lebih komprehensif untuk memberantas HIV dari tubuh sepenuhnya.