Orang yang bahagia tidak hanya menikmati hidup, tapi juga hidup lebih lama

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa orang-orang dengan semangat yang baik 35% lebih kecil kemungkinannya untuk mati dalam lima tahun ke depan dibandingkan dengan individu-individu yang sedih yang menemukan dirinya dalam situasi kehidupan yang sama.

Cara tradisional untuk mengukur kebahagiaan hanyalah bertanya kepada seseorang tentang hal itu. Benar, selama beberapa dekade terakhir, jelas psikolog dan ahli epidemiologi Andrew Steptou dari University College London, para ilmuwan telah menyadari bahwa ini tidak terlalu dapat diandalkan. Tidak jelas bahwa orang menghargai perasaan atau ingatan mereka. Selain itu, banyak tergantung bagaimana dan dengan apa responden membandingkan pengalaman hidupnya.

"Studi longitudinal Inggris tentang penuaan" mencoba mendapatkan gambaran yang lebih spesifik. Dalam kerangka proyek, sejak tahun 2002, lebih dari 11.000 orang berusia 50 dan lebih tua dipantau. Pada tahun 2004, sekitar 4.700 di antaranya mengirimkan sampel air liur empat kali dalam satu hari dan sekaligus menilai tingkat kebahagiaan, emosi, kepuasan, kegelisahan, kecemasan dan ketakutan mereka. Air liur masih menunggu analisis hormon stres, namun hasil survei rekan Mr Stepto Jane Wardle telah dipublikasikan dalam Prosiding National Academy of Sciences.

Dari 924 responden yang memiliki perasaan kurang positif dibanding yang lain, 67 (7,3%) meninggal dalam waktu lima tahun setelah kuesioner. Dalam kelompok dengan emosi paling positif, tingkat kematian dua kali lebih rendah: 50 dari 1. 399 orang (3,6%) meninggal. Tentu saja, sangat mungkin orang yang berangkat tadi merasa sedih karena penyakit mematikan atau faktor lainnya. Oleh karena itu, para peneliti menyesuaikan hasil disesuaikan dengan usia, jenis kelamin, faktor demografi (kekayaan, pendidikan), tanda-tanda depresi, kesehatan (termasuk adanya penyakit serius), serta gaya hidup (merokok, aktivitas fisik). Tapi bahkan setelah itu, ternyata risiko bahagia sekarat selama lima tahun sebesar 35% lebih sedikit.

Tentu saja, ini bukan bukti bahwa kebahagiaan membuat orang hidup lebih lama, Mr Steptoe menekankan. Selain itu, dia mencatat: "Kami sama sekali tidak ingin membuat orang merasa bersalah jika mereka tidak memiliki cukup emosi positif." Di sisi lain, penelitian ini sekali lagi menekankan betapa vitalnya keadaan kehidupan. Hal ini diperlukan untuk memastikan bahwa orang tua memiliki cukup uang dan dukungan sosial, serta segala sesuatunya sesuai dengan akses terhadap obat-obatan.

Laura Carstensen dari Stanford University (AS) menyambut baik temuan rekan-rekannya. Tahun ini, dia menerbitkan sebuah studi serupa mengenai skala kecil dalam jurnal Psychology and Aging. Dia dan rekan-rekannya mencatat emosi 111 warga tua San Francisco lima kali sehari selama seminggu, dan kemudian mengawasi mereka selama bertahun-tahun. Memang, ternyata yang bahagia hidup lebih lama.