Orang yang bahagia tidak hanya menikmati hidup, mereka juga hidup lebih lama

Sebuah studi baru menemukan bahwa orang yang memiliki suasana hati yang baik memiliki kemungkinan 35% lebih rendah untuk meninggal dalam lima tahun ke depan dibandingkan dengan individu yang sedih dalam situasi kehidupan yang sama.

Cara tradisional untuk mengukur kebahagiaan adalah dengan menanyakannya kepada orang lain. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, menurut psikolog dan epidemiolog Andrew Steptoe dari University College London, para ilmuwan telah menyadari bahwa cara ini tidak terlalu dapat diandalkan. Tidak jelas apa yang dievaluasi orang - perasaan mereka sendiri atau ingatan mereka tentang perasaan tersebut. Dan banyak hal bergantung pada bagaimana dan dengan apa responden membandingkan pengalaman hidup mereka.

Studi Longitudinal Inggris tentang Penuaan telah berupaya memperoleh angka yang lebih konkret. Proyek ini telah memantau lebih dari 11.000 orang berusia 50 tahun ke atas sejak tahun 2002. Pada tahun 2004, sekitar 4.700 dari mereka memberikan sampel air liur empat kali sehari dan secara bersamaan menilai kebahagiaan, kegembiraan, kepuasan, kekhawatiran, kecemasan, dan ketakutan mereka. Air liur tersebut masih menunggu analisis untuk hormon stres, tetapi kolega Tn. Steptoe, Jane Wardle, telah menerbitkan hasil survei tersebut dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dari 924 responden yang memiliki perasaan paling tidak positif, 67 (7,3%) meninggal dalam waktu lima tahun setelah survei. Pada kelompok dengan emosi paling positif, tingkat kematian hanya setengahnya: 50 dari 1.399 orang (3,6%) meninggal. Tentu saja, sangat mungkin orang yang meninggal lebih awal bersedih karena penyakit yang fatal atau faktor lainnya. Jadi, para peneliti menyesuaikan hasilnya dengan menyesuaikan usia, jenis kelamin, faktor demografi (pendapatan, pendidikan), tanda-tanda depresi, kesehatan (termasuk adanya penyakit serius), dan gaya hidup (merokok, aktivitas fisik). Tetapi bahkan setelah ini, ternyata orang yang bahagia 35% lebih kecil kemungkinannya untuk meninggal dalam waktu lima tahun.

Tentu saja, ini bukan bukti bahwa kebahagiaan membuat orang hidup lebih lama, tegas Tn. Steptoe. Ia juga mencatat: "Kita tentu tidak ingin membuat orang merasa bersalah jika mereka tidak mengalami emosi positif dalam tingkat yang cukup." Di sisi lain, penelitian ini sekali lagi menyoroti betapa pentingnya keadaan hidup. Penting untuk memastikan bahwa orang lanjut usia memiliki cukup uang dan dukungan sosial, dan bahwa semuanya beres dengan akses ke perawatan kesehatan.

Laura Carstensen dari Universitas Stanford (AS) menyambut baik temuan rekan-rekannya. Tahun ini, ia menerbitkan studi serupa dalam skala yang lebih kecil di jurnal Psychology and Aging. Ia dan rekan-rekannya merekam emosi 111 warga lanjut usia di San Francisco lima kali sehari selama seminggu, lalu mengamati mereka selama bertahun-tahun. Ternyata, orang yang bahagia hidup lebih lama.