Para peneliti bertujuan untuk mengembangkan metode non-invasif untuk mendiagnosis sindrom kelelahan kronis

Sindrom kelelahan kronis (CFS) adalah gangguan jangka panjang yang kompleks yang ditandai dengan kelelahan parah yang tidak membaik dengan istirahat dan dapat diperburuk oleh aktivitas fisik. Kelelahan ini sangat parah sehingga membatasi kemampuan seseorang untuk melakukan tugas sehari-hari, seperti memasak, mandi, atau bahkan berpakaian. Gejala tambahan meliputi nyeri otot, nyeri sendi, masalah ingatan, sakit kepala, gangguan tidur, dan kepekaan terhadap cahaya dan suara.

Saat ini tidak ada penyebab atau pengobatan yang diketahui untuk CSU, yang mempengaruhi sekitar 3,3 juta orang di Amerika Serikat, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC).

Tidak ada pula tes diagnostik yang spesifik.

"Ini penyakit misterius. Tidak ada indikator biologis yang dapat digunakan untuk mendiagnosis sindrom kelelahan kronis, jadi dokter harus membuat diagnosis dengan menyingkirkan gejala dan kondisi lain," kata Xuanhong Cheng, peneliti Universitas Lehigh dan profesor bioteknologi dan ilmu material.

Cheng merupakan bagian dari tim peneliti internasional yang baru-baru ini menerima pendanaan dari Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) untuk mempelajari perubahan molekuler dan seluler pada jaringan otot yang berpotensi menghasilkan alat diagnostik dan terapi yang lebih baik untuk mengobati CSU dan kondisi terkait seperti “COVID jangka panjang”.

“Gejala CSU sangat mirip dengan gejala COVID jangka panjang,” kata Cheng. “Namun, salah satu gejala yang paling konsisten dari kedua penyakit tersebut adalah nyeri otot. Mitra kami, Tiziana Pietrangelo di Universitas Gabriele d'Annunzio di Italia, telah mempelajari CSU selama lebih dari satu dekade dan menemukan bahwa orang yang mengidap penyakit tersebut juga memiliki kadar stres oksidatif yang tinggi di jaringan otot, yang menyebabkan kelelahan otot yang cepat.”

Pendekatan multidisiplin untuk penelitian

Tim ini menggunakan pendekatan interdisipliner untuk mempelajari apakah ada indikator biologis dalam jaringan otot yang dapat digunakan untuk mendiagnosis atau mengobati pasien dengan CSU.

• Pietrangelo menyelidiki fisiologi jaringan otot rangka dan sel induk otot, serta peran yang dimainkan oleh stres oksidatif.
• Stefano Cagnin, seorang profesor di Universitas Padova di Italia, mempelajari ekspresi gen dalam serat otot dan sel induk otot, membandingkan hasil dari orang sehat dengan hasil dari pasien CSU untuk mengidentifikasi perubahan molekuler yang terkait dengan penyakit tersebut.
• Cheng menganalisis karakteristik kelistrikan sel induk otot rangka menggunakan teknologi penginderaan listrik pita lebar yang ia kembangkan bersama untuk mengidentifikasi tanda-tanda sel sehat atau sakit.

"Kami akan mencoba mencari tahu apakah tanda-tanda listrik ini cukup spesifik untuk digunakan untuk mendiagnosis penyakit," kata Cheng.

Pengukuran listrik dapat menjadi alat diagnostik yang berharga karena lebih sederhana dan lebih murah daripada analisis molekuler. Namun, pertama-tama, para peneliti harus menentukan bagaimana perubahan listrik ini berhubungan dengan kelainan molekuler yang diidentifikasi oleh anggota tim lainnya.

Pendekatan inovatif

"Jika berbicara tentang SKU, para peneliti telah berfokus pada berbagai jaringan, organ, dan mekanisme, tetapi kami adalah salah satu tim pertama yang secara khusus mengamati perubahan pada sel induk otot rangka," kata Cheng. "Dan kami menggunakan pendekatan multidisiplin untuk mempelajari perubahan ini pada tingkat molekuler, subseluler, dan seluler."

Dengan menggabungkan data mereka, tim berharap dapat mengembangkan pemahaman yang lebih lengkap tentang bagaimana CSU memengaruhi otot dan apakah perubahan ini dapat digunakan sebagai penanda diagnostik atau target terapeutik.

Sasaran jangka panjang tim ini adalah menciptakan alat diagnostik non-invasif. "Misalnya, penggunaan elektroda pada frekuensi tertentu dapat memungkinkan kami mendeteksi pembacaan abnormal yang mengindikasikan patologi pada otot," jelas Cheng.

Prospek terapi

Selain itu, tim berencana untuk mengeksplorasi strategi terapi yang dapat, misalnya, mengurangi stres oksidatif dan memperbaiki gejala pada pasien.

“Karena CSF kurang dipahami, orang-orang yang mengidap penyakit ini sering diberi tahu bahwa mereka malas atau gejala-gejala mereka hanya khayalan,” kata Cheng. “Saya pikir COVID yang berkepanjangan sayangnya membuat orang-orang menyadari bahwa gejala-gejala ini sangat nyata dan dapat terjadi setelah infeksi virus. Kami senang bahwa sikap-sikap tersebut berubah dan berharap dapat membantu orang-orang ini memulihkan kesehatan mereka.”

Studi ini dipublikasikan di situs web Universitas Lehigh.