Pembagian informasi melemahkan kecerdasan kolektif

Kebijaksanaan massa merupakan fenomena statistik: keyakinan individu saling meniadakan, menggabungkan ratusan atau ribuan tebakan menjadi jawaban rata-rata yang sangat akurat. Namun dalam percobaan tersebut, para ilmuwan memberi tahu peserta uji tentang tebakan rekan mereka, dan sebagai hasilnya, semuanya menjadi serba salah. Kebijaksanaan kolektif dirusak oleh fakta bahwa pengetahuan tentang tebakan orang lain mempersempit keragaman pendapat. "Bahkan pengaruh sosial yang moderat dapat menghasilkan efek ini," tegas penulis penelitian, Jan Lorenz dan Heiko Rahut dari Institut Teknologi Federal Swiss.

Fenomena ini pertama kali dideskripsikan pada tahun 1907 oleh Francis Galton, yang menyadari bahwa pengunjung pasar malam mampu menebak berat seekor banteng. Fenomena ini menjadi terkenal melalui buku karya James Surowiecki berjudul The Wisdom of Crowds (2004).

Seperti yang dijelaskan Surowiecki, kebijaksanaan kolektif hanya menunjukkan kekuatannya dalam kondisi tertentu: orang-orang harus memiliki pendapat yang berbeda dan mencapainya sendiri. Tanpa ini, kebijaksanaan tidak mungkin terjadi, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa gelembung pasar. Simulasi komputer tentang perilaku sekelompok besar orang juga mengisyaratkan bahwa keseimbangan antara arus informasi dan keberagaman pendapat diperlukan untuk prediksi yang akurat.

Eksperimen Lorenz-Rahut berada di antara peristiwa dunia nyata yang besar dan penelitian teoritis. Mereka menempatkan 144 siswa di bilik-bilik yang terisolasi dan meminta mereka untuk menebak kepadatan penduduk Swiss, panjang perbatasannya dengan Italia, jumlah imigran baru di Zurich, dan jumlah kejahatan yang dilakukan pada tahun 2006. Subjek diberi hadiah uang kecil berdasarkan keakuratan jawaban mereka, dan kemudian ditanya lagi. Beberapa siswa diberi tahu apa yang dipikirkan teman sebayanya, sementara yang lain tidak.

Seiring berjalannya waktu, rata-rata respons subjek independen menjadi semakin akurat, tetapi respons siswa yang terpengaruh tidak demikian. Para peneliti menjelaskan hal ini dalam tiga cara: pertama, pendapat menjadi kurang beragam; kedua, jawaban yang benar mengelompok di pinggiran daripada di tengah; dan ketiga dan yang paling penting, siswa menjadi lebih yakin dengan tebakan mereka.

"Jajak pendapat dan media berkontribusi besar pada gagasan bahwa masyarakat berpikir kurang lebih sama," tulis para ilmuwan. Dengan demikian, kebijaksanaan orang banyak, yang hanya merupakan rata-rata penyebaran pendapat, dianggap sebagai bukti persatuan. Dan kemudian para pengusaha dan politisi yang menawarkan apa yang tampaknya dibutuhkan semua orang ternyata tidak berguna bagi siapa pun.