Sebuah hubungan yang mengejutkan telah ditemukan antara COVID-19 dan regresi kanker

Sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti di Canning Thoracic Institute, Northwestern Medicine dan dipublikasikan di Journal of Clinical Investigation telah menemukan hubungan antara infeksi COVID-19 dan kemunduran kanker. Penemuan ini dapat membuka jalan bagi pengobatan kanker baru.

Dalam rangkaian peristiwa yang mengejutkan, para ilmuwan telah menemukan bahwa RNA dari virus SARS-CoV-2, yang menyebabkan COVID-19, memicu perkembangan jenis sel imun unik dengan sifat antikanker. Sel-sel ini, yang disebut "monosit non-klasik yang dapat diinduksi" (I-NCM), menyerang sel kanker dan dapat digunakan untuk mengobati kanker yang resistan terhadap terapi saat ini.

Temuan ini mungkin menjelaskan mekanisme yang mendasari kasus-kasus regresi beberapa kanker yang dilaporkan setelah infeksi COVID-19.

"Penemuan ini membuka jalan baru untuk pengobatan kanker," kata Ankit Bharat, MD, kepala bedah toraks, Profesor Bedah Metode Harold L. dan Margaret N., dan direktur Canning Thoracic Institute, serta penulis utama studi tersebut.

“Kami menemukan bahwa sel yang sama yang diaktifkan oleh COVID-19 yang parah dapat diinduksi oleh obat kanker, dan dalam penelitian kami, kami melihat respons pada melanoma, kanker paru-paru, payudara, dan usus besar.

Meskipun hal ini masih dalam tahap awal dan efektivitasnya baru dipelajari pada model hewan praklinis, hal ini memberi harapan bahwa pendekatan ini dapat digunakan untuk membantu pasien dengan kanker stadium lanjut yang tidak merespons pengobatan lain.”

Studi yang dilakukan menggunakan model jaringan manusia dan hewan ini menunjukkan bahwa sel imun unik ini dapat distimulasi secara farmakologis menggunakan molekul kecil, yang berpotensi menciptakan pilihan terapi baru bagi pasien kanker. Penemuan ini dapat memiliki implikasi signifikan, khususnya bagi pasien dengan kanker agresif atau stadium lanjut yang telah kehabisan pilihan pengobatan tradisional seperti imunoterapi.

Bagaimana respons tubuh terhadap COVID-19 dapat membantu melawan kanker

Para peneliti telah menemukan bahwa sekelompok sel imun khusus dapat dirangsang dalam tubuh selama COVID-19. Proses ini dimulai ketika RNA virus mengaktifkan sinyal tertentu dalam sistem imun. Sinyal ini menyebabkan monosit biasa (jenis sel darah putih yang umum) berubah menjadi I-NCM. Sel-sel yang baru terbentuk ini mampu menyusup ke pembuluh darah dan jaringan di sekitarnya tempat tumor tumbuh, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh sebagian besar sel imun lainnya.

"Yang membuat sel-sel ini begitu istimewa adalah kemampuan gandanya," kata Bharat. "Biasanya, sel-sel imun yang disebut monosit non-klasik berpatroli di pembuluh darah untuk mencari ancaman. Namun, mereka tidak dapat memasuki lokasi tumor karena tidak memiliki reseptor khusus.

Sebaliknya, I-NCM yang terbentuk selama COVID-19 parah memiliki reseptor unik yang disebut CCR2, yang memungkinkannya bergerak keluar dari pembuluh darah dan masuk ke lingkungan tumor. Sesampainya di sana, mereka melepaskan zat kimia tertentu, yang menarik sel pembunuh alami tubuh. Sel pembunuh ini kemudian mengelilingi tumor dan mulai menyerang sel kanker secara langsung, yang membantu mengecilkan tumor."

Apa berikutnya?

Meskipun hasilnya menggembirakan, Bharat memperingatkan bahwa masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan sebelum pendekatan ini dapat digunakan dalam praktik klinis.

"Kami masih dalam tahap awal, tetapi ada potensi untuk mengubah pengobatan kanker. Langkah selanjutnya akan mencakup uji klinis untuk melihat apakah kami dapat menggunakan penemuan ini dengan aman dan efektif untuk membantu pasien kanker," kata Bharat.

Tim berharap penelitian lebih lanjut akan mengarah pada pengembangan terapi yang secara khusus menargetkan sel-sel ini untuk mengobati jenis kanker yang sulit diobati. Hal ini dapat menghasilkan pilihan pengobatan baru bagi pasien yang telah kehabisan pilihan pengobatan lain.

Penelitian ini dapat memainkan peran penting dalam program Thoracic Institute Canning Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care (DREAM), sebuah inisiatif klinis unik di Northwestern Medicine yang menawarkan transplantasi paru-paru ganda untuk memilih pasien dengan kanker paru-paru stadium lanjut yang tidak merespons pengobatan tradisional. Hingga saat ini, lebih dari 40 pasien telah menerima transplantasi paru-paru ganda melalui program DREAM.

"Meskipun program ini sangat berhasil, kami menduga bahwa beberapa pasien mungkin kambuh. Karena kami menggunakan monosit dalam penelitian kami, kami mungkin dapat merawat pasien DREAM tanpa risiko penolakan paru-paru baru," kata Bharat.