Suntikan alergi efektif tanpa memandang dosis atau tingkat keparahan reaksi

Setiap tahun, sekitar 2,6 juta warga Amerika menerima imunoterapi spesifik alergen, yang biasa disebut "suntikan alergi". Perawatan ini telah tersedia selama beberapa dekade dan umumnya aman dan efektif.

Yang menakjubkan adalah para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami cara kerja suntikan ini. Kita tahu bahwa terapi ini mengandung sejumlah kecil alergen. Dan kita tahu bahwa paparan alergen ini dapat menurunkan sensitivitas sel-sel imun dan membantu mencegah reaksi alergi.

Namun, para ilmuwan tidak tahu bagaimana dosis alergen yang berbeda dapat memengaruhi pasien yang berbeda - dan mereka tidak tahu sel imun mana yang menjadi target terbaik untuk perawatan ini.

Sekarang, para ilmuwan di Institut Imunologi La Jolla (LJI) sedang mempelajari bagaimana suntikan alergi memengaruhi sel-sel kekebalan yang menyebabkan reaksi alergi berbahaya.

Studi alergi terhadap kecoa domestik

Peneliti Alessandro Sette dan rekan-rekannya mengungkap dasar imunoterapi alogenik dengan mempelajari sel T sistem imun secara detail. Sel T penting karena memicu reaksi alergi. Sel T "mengingat" paparan alergen sebelumnya dan memberi tahu sel imun lain ketika alergen muncul.

Dalam studi terkini yang diterbitkan dalam Jurnal Alergi dan Imunologi Klinis, para peneliti berfokus pada bagaimana suntikan alergi memengaruhi respons sel T pada anak-anak (8–17 tahun) dengan alergi kecoa.

Alergi kecoa sangat umum terjadi, terutama di daerah perkotaan dan lingkungan miskin, di mana sekitar 89% rumah memiliki alergen kecoa. Anak-anak kecil paling mungkin mengalami alergi kecoa dan berisiko mengalami serangan asma yang fatal.

Seperti banyak anak yang alergi kecoa, para peserta dalam penelitian ini menerima imunoterapi yang mengandung "ekstrak" kecoa. Ekstrak ini mengandung protein dari kecoa itu sendiri dan fesesnya, yang diproses dan dimurnikan agar aman untuk disuntikkan.

Namun, ekstrak berbeda. Ada berbagai metode penyiapan, dan beberapa ekstrak mungkin mengandung lebih banyak alergen daripada yang lain. Apakah ini berarti dosis penting?

Para peneliti tidak menemukan perbedaan respons sel T terhadap alergen yang terdapat dalam konsentrasi tinggi maupun rendah dalam ekstrak. Selama protein kecoa yang tepat terdapat dalam ekstrak, dosis tampaknya tidak menjadi masalah.

Seperti yang dicatat Sette, "Sedikit saja sudah cukup. Itulah kabar baiknya. Anda bisa mengharapkan respons imun yang kurang lebih sama dari satu ekstrak ke ekstrak berikutnya."

Penelitian ini juga membantu para ilmuwan berfokus pada jenis sel T khusus, sel Th2, sebagai target utama imunoterapi alogenik.

"Sel T jenis ini penting dalam perkembangan asma dan reaksi alergi," kata Sette.

Penemuan ini membantu menjelaskan mengapa suntikan alergi biasanya sangat efektif. Jika Anda dapat mendesensitisasi sel Th2 terhadap alergen, kemungkinan besar Anda dapat meringankan gejala-gejala berbahaya tersebut.

Menghentikan "kereta api yang lepas kendali"

Tim LJI kemudian mengamati bagaimana imunoterapi alergen kecoak bekerja pada berbagai kelompok anak. Mereka membandingkan respons sel Th2 anak-anak dengan alergi kecoak parah dengan anak-anak dengan alergi ringan. Kelompok mana yang mungkin lebih diuntungkan?

"Ekstrak kecoa mungkin hanya efektif pada orang yang memiliki alergi parah terhadap kecoa," kata Sette. "Karena jika alerginya ringan, efeknya mungkin lebih kecil."

Di sisi lain, Sette mencatat, para ilmuwan berasumsi bahwa alergi ringan lebih mudah dikendalikan. "Mungkin jika seseorang memiliki alergi parah, lebih sulit untuk menekannya. Sangat sulit untuk menghentikan kereta yang melaju kencang," kata Sette.

Eksperimen LJI membawa kabar baik lainnya. Sette dan rekan-rekannya menemukan bahwa imunoterapi berhasil terlepas dari seberapa parah reaksi alergi awal pasien.

Para peneliti berencana untuk memperluas penelitian mereka ke subtipe sel T lainnya di masa mendatang. Mereka juga berencana untuk menganalisis ekspresi gen guna lebih memahami sel T mana yang menjadi target imunoterapi.

Memahami dasar-dasar ini dapat membuka pintu untuk meningkatkan suntikan alergi agar lebih efektif bagi lebih banyak pasien.

"Studi ini dapat membuka jalan bagi pengembangan terapi yang tidak hanya didasarkan pada ekstrak mentah, tetapi juga pada komponen yang didefinisikan secara molekuler secara tepat," ujar peneliti senior LJI, Ricardo Da Silva Antunes, Ph.D., yang merupakan penulis pertama studi tersebut.