Terapi genetik untuk ketergantungan alkohol

Alkoholisme adalah masalah kronis, progresif, dan dianggap tidak dapat disembuhkan yang memengaruhi dan menghancurkan semua aspek kehidupan seseorang: aspek fisik, mental, sosial, dan mental. Dipercayai bahwa kecanduan tidak dapat disembuhkan karena begitu seseorang kehilangan kendali atas minumannya, hampir mustahil bagi mereka untuk mendapatkan kembali kendali tersebut.

Ketergantungan alkohol terbentuk karena peningkatan kadar dopamin secara berkala yang terjadi setelah minum minuman beralkohol. Dengan "minuman keras" yang sistematis, otak beradaptasi, lonjakan dopamin mereda, dan orang tersebut membutuhkan lebih banyak alkohol atau lebih sering mengonsumsi alkohol untuk mendapatkan kesenangan. Kira-kira seperti inilah ketergantungan alkohol terjadi.

Para spesialis di Universitas Oregon, bersama dengan kolaborator di Universitas Ohio, telah mencoba menghilangkan kecanduan melalui "adaptasi negatif" otak.

Peningkatan kadar dopamin dapat dicapai dengan beberapa pengobatan, dan tidak perlu memengaruhi seluruh otak, tetapi hanya pusat saraf tertentu yang bertanggung jawab atas sensasi kesenangan. Pusat-pusat ini merupakan bagian dari sistem penguatan umum, yang disebut "alat penghargaan". Alat ini termasuk zona ventral penutup otak tengah - pengangkut dopamin. Di zona ini, para ahli telah memasukkan salinan tambahan gen GDNF, yang mengkode faktor neurotropik - zat protein yang memungkinkan sel-sel saraf berkembang, berfungsi, dan bertahan hidup. Ada sejumlah faktor tersebut. Protein GDNF diproduksi oleh sel-sel otak yang melayani, tetapi mungkin tidak cukup jika otak yang "tergantung" mulai melaporkan dopamin yang kurang.

Percobaan ini dilakukan pada monyet yang kecanduan alkohol. Salinan gen tambahan disuntikkan langsung ke zona ventral mereka, dan virus adeno-associated digunakan untuk mengangkut gen ke dalam sel.

Sekitar empat minggu setelah prosedur, kecanduan monyet terhadap alkohol tiba-tiba menurun: konsumsi alkohol mereka turun hingga 90%. Seperti yang diharapkan, terjadi stimulasi gen tambahan pada neuron dopamin, akibatnya kondisi sel saraf membaik dan produksi dopamin meningkat. Karena itu, sistem penghargaan kehilangan ketergantungannya pada alkohol.

Apakah metode ini akan berguna dalam kaitannya dengan orang yang kecanduan alkohol masih belum diketahui, tetapi situasinya kemungkinan akan menjadi lebih jelas dalam waktu dekat. Para spesialis menyarankan bahwa virus yang terkait dengan adeno dalam kombinasi dengan gen tambahan harus digunakan terlebih dahulu untuk mengobati kasus alkoholisme yang paling parah. Dan ini bukan karena fakta bahwa kita berbicara tentang terapi genetik, tetapi karena perlunya intervensi pada struktur otak. Ada kemungkinan juga bahwa kecanduan alkohol pada manusia memiliki mekanisme perkembangan yang lebih kompleks daripada pada monyet.

Karya ilmiah ini ditampilkan dalam sebuah artikel di publikasi populer Nature Medicine