Terumbu karang akan benar-benar hilang dalam 30-40 tahun

Profesor Australia Peter Sale dari Institut PBB untuk Air, Lingkungan, dan Kesehatan menerbitkan sebuah buku, “Our Dying Planet,” di mana ia meramalkan masa depan yang sangat buruk bagi kita dan keturunan kita.

Selain hal-hal yang biasa terjadi - perubahan iklim yang memburuk, pengasaman laut, menipisnya stok ikan, polusi lingkungan, dan penyebaran "zona mati" di perairan pesisir - penulis percaya bahwa pada akhir abad ini (mungkin dalam 30-40 tahun) terumbu karang akan hilang sepenuhnya. Ini akan menjadi ekosistem pertama yang dihancurkan oleh manusia, tegas ilmuwan tersebut. Orang-orang telah lahir yang akan hidup di dunia tanpa karang.

"Kita menciptakan situasi di mana organisme yang membangun terumbu karang akan menghilang atau menjadi sangat langka," tulis sang ahli. "Oleh karena itu, mereka tidak akan mampu membangun struktur yang kita sebut terumbu karang. Dan kita telah berupaya menghancurkan mereka selama bertahun-tahun."

Terumbu karang merupakan mata rantai penting dalam keanekaragaman hayati. Terumbu karang merupakan rumah bagi setiap keempat spesies laut, meskipun hanya menempati 0,1% dari luas Samudra Dunia. Dalam hal jumlah spesies per satuan luas, terumbu karang bahkan lebih beragam daripada hutan tropis.

Penelitian terkini juga menunjukkan bahwa jika karang mati, obat-obatan akan kehilangan banyak zat yang bermanfaat. Misalnya, metode baru untuk mengobati leukemia berdasarkan spons yang hidup di terumbu karang diumumkan beberapa bulan lalu. Senyawa yang dapat berfungsi sebagai tabir surya yang ampuh juga telah ditemukan di karang.

Dan nilai ekonominya! Pertama, ikan. Kedua, pariwisata. Sekitar 850 juta orang tinggal dalam radius 100 km dari terumbu karang, dan sekitar 275 juta di antaranya bergantung pada terumbu karang untuk makanan dan mata pencaharian. Terumbu karang juga melindungi pulau-pulau dataran rendah dan daerah pesisir dari kondisi cuaca ekstrem dengan menyerap gelombang.

Emisi karbon dari aktivitas manusia merupakan penyebab utama penurunan yang diperkirakan. Pertama, efek rumah kaca meningkatkan suhu permukaan laut (suhu telah meningkat sebesar 0,67˚C dalam satu abad terakhir). Hal ini menyebabkan alga fotosintetik yang menyediakan energi bagi karang menghilang, menyebabkannya memutih dan kemudian mati dalam hitungan minggu.

Kedua, terjadi oksidasi air. Sekitar sepertiga karbon dioksida yang kita keluarkan ke atmosfer diserap oleh permukaan laut. Seperti yang baru-baru ini diketahui, proses ini mempersulit organisme terumbu karang untuk mengekstrak senyawa yang dibutuhkan untuk membangun kerangka karbon dari air.

Namun, Tn. Sale lupa menyampaikan peringatan penting tentang ketahanan karang yang luar biasa (jika data kita tentang kepunahan massal sebelumnya dapat dipercaya). “Ada periode terumbu karang dan periode tanpa terumbu karang, meskipun faktanya makhluk pembentuk terumbu karang telah ada selama ratusan juta tahun,” kata Mark Spalding dari Universitas Cambridge di Inggris. “Ketika iklim memungkinkan, mereka membangun struktur yang fantastis; ketika tidak, mereka menunggu waktu sebagai invertebrata yang biasa-biasa saja.”

Perlu dicatat bahwa hilangnya terumbu karang biasanya mendahului kepunahan massal. Penulis dengan nada mengancam menyebutnya sebagai tanda peringatan ekologis dari burung kenari di tambang batu bara. Sekitar 20% terumbu karang telah mati dalam beberapa dekade terakhir. Pemutihan massal adalah fenomena yang relatif baru: para ilmuwan telah memantau karang sejak tahun 1950-an, tetapi baru pada tahun 1983 hal ini diketahui. "Pada tahun 1998, saya menyaksikan 80-90% terumbu karang di Seychelles mati dalam hitungan minggu," kenang Tn. Spalding dengan ngeri. Peristiwa itu sendiri menyebabkan hilangnya 16% karang di planet ini.

Tn. Sale mencatat bahwa kematian massal karang berikutnya pada tahun 2005 dan 2010 tidak sedramatis itu hanya karena sangat sedikit karang yang tersisa.

Episode dramatis ini bertepatan dengan kondisi cuaca yang tidak biasa (seperti El Niño), yang berarti bahwa hal itu dapat disebabkan oleh sebab alamiah, tetapi karena perubahan iklim, hal itu sekarang terjadi lebih sering dan dengan konsekuensi yang lebih serius. Singkatnya, perang melawan pemanasan global adalah masalah yang mendesak. Dalam keadaan apa pun konsentrasi karbon dioksida di atmosfer tidak boleh melebihi 450 bagian per juta. Saat ini, angka ini sekitar 390 bagian per juta, dan banyak ahli percaya bahwa angka "500" akan segera terlampaui.

Upaya lokal juga dapat membantu. Alex Rogers dari Universitas Oxford di Inggris mengatakan: “Kita tahu pasti bahwa jika kita menghentikan penangkapan ikan berlebihan dan polusi, karang akan memiliki peluang yang lebih baik untuk pulih. Namun, hal itu tidak akan menyelamatkan mereka – hal itu hanya akan memberi kita sedikit waktu jika perubahan iklim terus berlanjut pada tingkatnya saat ini.”

Meskipun tidak semua ilmuwan setuju dengan kerangka waktu yang disarankan buku tersebut, krisisnya jelas. "Ketika Anda berbicara tentang keruntuhan ekosistem dalam satu generasi manusia, itu hanya kiasan," kata Tn. Rogers. "Tetapi idenya benar: Orang-orang tidak mengerti seberapa cepat keadaan berubah."

[ 1 ], [ 2 ]