Vaksin HIV: Para ilmuwan menyanggah 10 mitos teratas

Tanggal 1 Desember diperingati sebagai Hari AIDS Sedunia dan untuk menghormatinya, Unit Penelitian Vaksin HIV, yang berlokasi di Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson (AS), membantah 10 mitos TERBESAR tentang penelitian vaksin HIV.

Mitos #1: Vaksin HIV dapat menginfeksi orang dengan HIV. Vaksin HIV tidak mengandung HIV, jadi seseorang tidak akan mengalami gangguan kekebalan akibat vaksin tersebut. Beberapa vaksin, seperti vaksin untuk melawan tifus atau polio, mungkin mengandung virus dalam bentuk lemah, tetapi tidak demikian halnya dengan vaksin HIV. Ilmuwan merancang vaksin agar menyerupai virus asli, tetapi vaksin tersebut tidak mengandung komponen HIV yang aktif.

Selama 25 tahun terakhir, lebih dari 30.000 relawan telah mengambil bagian dalam studi vaksin HIV di seluruh dunia, dan tidak ada satupun yang terinfeksi HIV.

Mitos #2: Sudah ada vaksin untuk HIV. Saat ini belum ada vaksin berlisensi untuk melawan HIV/AIDS, tetapi para ilmuwan semakin dekat untuk mengembangkan vaksin HIV yang efektif. Pada tahun 2009, sebuah studi skala besar terhadap vaksin RV144 di Thailand menunjukkan bahwa vaksin tersebut dapat mencegah sekitar 32% infeksi baru. Para ilmuwan kini tengah berupaya untuk menyempurnakannya.

Para ilmuwan di seluruh dunia terus melakukan penelitian baru untuk menciptakan vaksin yang efektif melawan HIV. Lembaga terkemuka di bidang ini adalah HIV Vaccine Trials Network (HVTN).

Mitos #3: Peserta uji klinis vaksin HIV seperti kelinci percobaan. Tidak seperti kelinci percobaan, orang dapat memilih untuk berpartisipasi dalam penelitian atau tidak. Semua relawan harus melalui proses yang disebut persetujuan berdasarkan informasi, yang memastikan bahwa mereka memahami risiko dan manfaat dari uji klinis. Relawan harus ingat bahwa mereka dapat berhenti berpartisipasi dalam penelitian kapan saja tanpa kehilangan hak atau manfaat mereka. Semua penelitian Uji Coba Vaksin HIV mematuhi undang-undang penelitian AS dan federal serta standar internasional negara tempat penelitian dilakukan.

Mitos #4: Seseorang harus positif HIV untuk berpartisipasi dalam studi vaksin HIV. Ini tidak benar. Meskipun beberapa kelompok penelitian melakukan eksperimen pada orang yang positif HIV, vaksin yang sedang dipelajari dalam HVTN bersifat preventif dan harus diuji pada relawan yang tidak terinfeksi HIV.

Mitos #5: Peneliti vaksin ingin peserta studi melakukan hubungan seks yang tidak aman agar mereka yakin vaksin tersebut benar-benar berfungsi. Tidak benar. Keselamatan peserta studi merupakan prioritas No. 1 dalam studi vaksin HIV. Konselor terlatih bekerja dengan peserta secara berkelanjutan untuk membantu mereka mengembangkan rencana yang dipersonalisasi guna mencegah infeksi HIV. Relawan juga menerima kondom dan pelumas, serta petunjuk tentang cara menggunakannya dengan benar.

Mitos #6: Sekarang setelah ada terapi antiretroviral yang dapat mencegah infeksi HIV, vaksin HIV tidak lagi dibutuhkan. Orang yang HIV-negatif dan berisiko tinggi dapat mengonsumsi obat antiretroviral setiap hari untuk mengurangi risiko tertular HIV, yang disebut profilaksis darurat HIV (PrEP), yang telah terbukti efektif pada populasi berisiko tinggi dalam mengurangi risiko penyebaran penyakit. Namun, obat ini belum direkomendasikan untuk digunakan secara luas. PrEP kemungkinan tidak tersedia untuk semua orang karena harganya yang mahal dan banyak efek sampingnya. Kepatuhan terhadap terapi dengan mengonsumsi pil pada waktu tertentu setiap hari merupakan tantangan yang signifikan bagi sebagian orang. Oleh karena itu, cara yang paling efektif untuk mencegah penyakit ini adalah dengan mengembangkan vaksin yang efektif.

Mitos #7: Vaksin HIV tidak diperlukan karena HIV dan AIDS kini dapat diobati dan dikendalikan dengan mudah, seperti halnya diabetes. Meskipun pengobatan AIDS telah berkembang pesat selama 30 tahun terakhir, pengobatan tersebut tidak dapat menggantikan pencegahan. Obat-obatan HIV saat ini sangat mahal dan memiliki banyak efek samping. Terkadang orang mengembangkan resistansi obat terhadap obat-obatan HIV, sehingga mereka terpaksa beralih ke obat-obatan yang lebih baru. Akses terhadap obat-obatan ini bagi orang-orang yang tidak memiliki asuransi di Amerika Serikat dan negara-negara berkembang juga sangat terbatas.

Mitos #8: Pencarian vaksin HIV telah berlangsung lama, yang menunjukkan bahwa vaksin yang efektif tidak mungkin dibuat. Proses pengembangan vaksin HIV rumit, tetapi pemahaman ilmiah tentang proses yang terjadi selama infeksi HIV terus meningkat dari waktu ke waktu. HIV adalah musuh yang kuat, tetapi para ilmuwan terus belajar dari satu sama lain, menggunakan teknologi canggih untuk memeranginya. Dalam 30 tahun terakhir, sejak HIV ditemukan, sains telah membuat langkah besar. Ini tidak banyak, karena butuh 47 tahun untuk mengembangkan vaksin melawan polio.

Mitos #9: Vaksin dapat menyebabkan autisme atau sekadar tidak aman. Ini tidak benar. Sejumlah penelitian dalam beberapa dekade terakhir telah membantah klaim ini. Seorang dokter Inggris yang menerbitkan sebuah makalah yang menghubungkan vaksin dan autisme mengakui telah memalsukan data penelitian. Faktanya, tidak ada hubungan antara vaksinasi dan autisme. Memang benar bahwa vaksin sering kali memiliki efek samping, tetapi efek samping ini biasanya bersifat sementara (misalnya, nyeri di tempat suntikan, demam, nyeri otot) dan hilang dalam satu atau dua hari. Nilai perlindungan terhadap individu yang divaksinasi dan masyarakat telah menjadikan vaksin sebagai salah satu intervensi kesehatan masyarakat terkemuka dalam sejarah, kedua setelah air minum bersih.

Mitos #10: Orang yang tidak berisiko tidak memerlukan vaksin HIV. Seseorang mungkin saat ini tidak berisiko terkena HIV, tetapi situasi kehidupan dapat berubah sehingga meningkatkan risiko mereka. Vaksin mungkin juga penting bagi anak-anak atau anggota keluarga dan teman lainnya. Dengan memiliki pengetahuan tentang penelitian vaksin HIV, seseorang dapat menjadi bagian dari solusi dengan mendidik teman dan keluarga tentang pentingnya penelitian tersebut dan dengan menghilangkan mitos yang beredar seputar infeksi HIV dan AIDS. Bahkan jika seseorang tidak berisiko, ia dapat menjadi bagian dari upaya untuk menemukan vaksin yang efektif yang diharapkan dapat menyelamatkan nyawa jutaan orang di seluruh dunia.