Vaksin yang diciptakan untuk melawan HIV juga dapat melawan kanker

Platform vaksin cytomegalovirus (CMV) yang dikembangkan oleh Oregon Health & Science University (OHSU) menunjukkan hasil yang menjanjikan sebagai "perisai" terhadap kanker. Temuan penelitian ini baru-baru ini dipublikasikan dalam jurnal Science Advances.

Cytomegalovirus, atau CMV, adalah virus umum yang menginfeksi sebagian besar orang selama hidup mereka dan biasanya menyebabkan gejala ringan atau tidak ada gejala sama sekali.

Sel kanker, seperti banyak virus, sering kali menghindari sistem imun dengan menghindari kendali sel T, yang membantu melindungi tubuh dari infeksi. Para peneliti OHSU menggunakan CMV untuk mengangkut antigen terkait kanker, yang memicu respons imun. Hal ini merangsang produksi sel T yang secara khusus menargetkan sel kanker dan menciptakan perlindungan sistem imun yang tahan lama.

"Kami telah menunjukkan bahwa CMV dapat memicu produksi sel T yang tidak biasa terhadap antigen kanker, dan bahwa sel T yang tidak biasa ini dapat mengenali sel kanker," kata Klaus Frue, PhD, seorang profesor di Institut Terapi Vaksin dan Gen OHSU (VGTI). "Idenya adalah bahwa dengan menargetkan jenis sel T tertentu terhadap kanker yang belum pernah dilihat kanker sebelumnya, kanker akan lebih sulit menghindari pertahanan imun."

Frew dan koleganya Louis Picker, MD, PhD, seorang profesor di VGTI, dan Scott Hansen, PhD, seorang asisten profesor di VGTI, telah berupaya mengembangkan platform vaksin ini sejak awal tahun 2000-an. Pada tahun 2016, perusahaan rintisan mereka di OHSU, TomegaVax, diakuisisi oleh Vir Biotechnology yang berkantor pusat di San Francisco. Perusahaan tersebut saat ini tengah menguji platform tersebut dalam uji klinis manusia untuk vaksin HIV.

Penelitian mereka awalnya difokuskan pada penggunaan platform tersebut sebagai vaksin melawan sel T HIV. Sementara uji klinis awal pada manusia membuktikan keamanan platform tersebut, para peneliti kemudian memodifikasi vaksin tersebut untuk memunculkan respons imun yang diinginkan. Mereka mengharapkan data respons imun pertama dari uji klinis akhir tahun ini.

Perluasan platform

Studi baru ini memperluas studi praklinis mereka, yang menunjukkan harapan untuk platform vaksin CMV melawan kanker.

Para peneliti menggunakan CMV rhesus yang dimodifikasi secara genetik untuk menginduksi sel T spesifik kanker pada monyet rhesus di Pusat Penelitian Primata Nasional Oregon milik OHSU. Dalam studi praklinis sebelumnya, mereka menunjukkan bahwa CMV rhesus dapat diprogram secara genetik untuk menstimulasi sel T secara berbeda dari vaksin konvensional. Sel T ini mengenali sel yang terinfeksi dengan cara yang unik.

Mereka berusaha menjawab dua pertanyaan: Dapatkah vaksin Rh-CMV memicu respons imun yang tidak biasa terhadap antigen kanker yang umum? Dan jika demikian, dapatkah sel imun yang unik ini mengenali dan menyerang sel kanker?

Jawaban untuk kedua pertanyaan tersebut adalah ya. Respons sel T terhadap antigen kanker serupa dengan respons mereka terhadap antigen virus baik dalam hal kekuatan maupun ketepatan. Bekerja sama dengan Rumah Sakit Mount Sinai di New York, mereka juga menemukan bahwa ketika model hewan terpapar antigen kanker prostat, sel T diaktifkan oleh sel kanker prostat. Hal ini menunjukkan bahwa sel kanker dapat menjadi sasaran respons imun yang unik ini.

"Memicu sel T terhadap antigen kanker tidaklah mudah karena Anda mencoba memicu respons imun terhadap antigen diri yang telah dilatih untuk tidak ditanggapi oleh sistem imun," kata Frew. "Mengatasi toleransi imun tersebut merupakan tantangan bagi semua vaksin kanker."

Klaus Frue, PhD, seorang profesor di OHSU Vaccine and Gene Therapy Institute, tengah menyelidiki potensi vaksin berbasis cytomegalovirus. Bersama dengan rekan-rekannya Louis Picker, MD, dan Scott Hansen, PhD, keduanya dari VGTI, mereka telah menemukan bahwa platform vaksin mereka menunjukkan harapan sebagai "perisai" terhadap kanker.

Harapan: Vaksin Kanker

Frew mengatakan potensi platform vaksin untuk melawan kanker sangat menarik. Karena sel T yang diinduksi oleh vaksin CMV bertahan seumur hidup, vaksin ini dapat sangat berguna dalam mencegah kambuhnya kanker seperti kanker prostat atau kanker payudara. Harapannya adalah jika seseorang telah menderita kanker prostat, vaksin ini akan mencegahnya kambuh.

"Jika Anda pernah menderita kanker, Anda akan menghabiskan sisa hidup Anda dengan mengkhawatirkan kanker itu akan kambuh," katanya. "Jadi, memiliki vaksin yang dapat memicu sel T khusus kanker untuk bertindak sebagai perisai kekebalan yang terus-menerus berpatroli di tubuh Anda dan melindungi Anda seumur hidup adalah hal yang luar biasa."

Para peneliti harus terlebih dahulu menentukan apakah hasil dari model hewan dapat direplikasi pada manusia. CMV bersifat khusus untuk spesies tertentu, jadi Rh-CMV mungkin tidak memicu respons imun yang sama pada manusia. Uji klinis yang sedang berlangsung untuk HIV akan memberikan bukti awal untuk memutuskan apakah pengujian dan pengembangan lebih lanjut layak dilakukan. Uji klinis pada manusia untuk patogen dan kanker lainnya akan segera dilakukan.