Koktail virus: pengobatan baru untuk kolera

Para ilmuwan telah berhasil menguji minuman yang mengandung tiga virus pada hewan yang sakit kolera. Rincian percobaan tersebut dapat ditemukan dalam publikasi ilmiah Nature Communication.

Terapi fag telah dikenal selama beberapa tahun dan dianggap sebagai arah yang sangat menjanjikan. Penelitian terbaru oleh para ilmuwan ditujukan untuk mempelajari kemampuan virus bakteriofag untuk mencegah dan menghentikan penyebaran patologi infeksi usus.

Penyelenggara proyek tersebut, Profesor Andrew Camilli, yang mewakili Howard Hughes Medical Institute, yakin bahwa bakteriofag suatu hari nanti dapat menghentikan penyebaran pandemi kolera: penyakit ini menyerang hampir 4 juta orang setiap tahun, terutama di negara-negara terbelakang. Kolera menyebabkan dehidrasi parah pada pasien, yang dapat dengan cepat menyebabkan kematian.

Para ilmuwan telah mempelajari masalah ini sedikit lebih awal. Tujuan mereka adalah menemukan bakteriofag yang dapat secara selektif menyerang vibrio kolera. Seperti yang ditemukan, di lingkungan alami, patogen kolera memiliki sejumlah besar musuh alami.

Para ilmuwan mengisolasi virus yang memiliki kemampuan untuk membunuh vibrio kolera di rongga usus manusia. Tiga jenis virus menyelimuti reseptor permukaan struktur mikroba, memasuki patogen dan merusak sel dari dalam.

Selama percobaan, para spesialis memberikan tikus-tikus itu sejumlah volume koktail yang mengandung virus-virus yang diperlukan, beberapa jam setelah hewan-hewan itu diberi dosis standar vibrio kolera. Hasilnya, koktail itu mencegah perkembangan penyakit pada lebih dari 50% tikus, asalkan minuman itu dikonsumsi dalam tiga jam pertama setelah infeksi.

Jika minuman tersebut diminum sehari setelah infeksi, jumlah mikroba berkurang sekitar 500 kali lipat, dibandingkan dengan kelompok kontrol. Ditemukan bahwa efektivitas maksimum koktail tersebut terwujud selama 12 jam pertama setelah infeksi.

Selain itu, diketahui bahwa hewan pengerat yang menderita kolera tidak menunjukkan tanda-tanda dehidrasi kritis saat diberi bakteriofag: penyakitnya relatif ringan, dibandingkan dengan hewan pengerat yang tidak menjalani pengobatan tersebut.

Selanjutnya, para ilmuwan menguji patogen kolera untuk mengetahui ketahanannya terhadap campuran virus. Pengujian menunjukkan bahwa dalam beberapa kasus vibrio kehilangan kepekaan terhadap satu atau dua virus, tetapi hilangnya kepekaan terhadap tiga virus tidak diamati dalam kasus mana pun. Menariknya, mikroba yang mengembangkan ketahanan terhadap virus kehilangan kemampuan untuk menyebabkan kolera, yang berarti mereka menjadi tidak berbahaya.

"Kami telah menghabiskan waktu hampir sepuluh tahun untuk mengidentifikasi dan mengisolasi virus yang kami butuhkan, dan agar dapat menggunakannya dalam praktik klinis. Kami yakin bahwa kami telah memperoleh obat nyata yang akan mengalahkan kolera dan membantu semua orang di planet ini," pungkas Profesor Camilli.

Penelitian ini didukung oleh Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular dan Institut Medis Howard Hughes.