Virus purba yang dihidupkan kembali di laboratorium

Para ilmuwan yakin bahwa virus paling baik digunakan untuk terapi gen, terutama karena kemampuannya membuat perubahan pada perangkat genetik sel somatik tubuh, sementara virus mampu melanjutkan kehidupan dan bereproduksi.

Dalam proyek penelitian baru, para ilmuwan dan ahli telah memulihkan beberapa virus purba, dan para spesialis juga telah menggunakannya untuk mengobati hewan laboratorium (untuk penyakit otot, retina, dan hati).

Seperti yang dicatat oleh para ilmuwan, terapi gen dianggap sebagai metode pengobatan eksperimental. Pengobatan ini melibatkan penggunaan gen sebagai pengganti pembedahan atau obat-obatan – asam nukleat dimasukkan ke dalam jaringan, yang mencegah atau menekan proses patologis.

Para ahli menyarankan bahwa studi baru ini akan membantu untuk lebih memahami struktur biologis, misalnya, virus yang berasosiasi dengan adeno. Para ahli bermaksud untuk menciptakan generasi virus baru untuk melanjutkan pengembangan di bidang terapi gen.

Penulis proyek ilmiah baru ini adalah Luke Vandenberg, dari Sekolah Kedokteran Harvard.

Virus yang berasosiasi dengan adenovirus adalah mikroorganisme mikroskopis yang menembus tubuh manusia tetapi tidak menyebabkan proses patologis apa pun. Justru karena fitur unik inilah virus ini ideal untuk terapi gen.

Para peneliti memilih salah satu virus yang hidup di antara manusia. Namun, para peneliti menemui satu masalah: ternyata, setelah menemukan virus tersebut sekali, sistem kekebalan tubuh "mengingatnya" setelah terinfeksi berulang kali dan mencoba menghancurkannya. Karena alasan ini, efektivitas terapi gen berdasarkan virus tersebut terbatas.

Tim memutuskan untuk menciptakan jenis baru virus adeno-associated jinak yang tidak dikenali oleh sistem imun, sehingga memberikan cukup waktu bagi gen untuk dikirim ke sel. Virus semacam itu akan membuat terapi gen tersedia bagi sebagian besar pasien.

Para ilmuwan mencatat bahwa jenis virus seperti itu cukup sulit dibuat, karena memiliki struktur yang kompleks. Untuk mencapai tujuan mereka, para ilmuwan memutuskan untuk menggunakan virus purba. Saat mempelajari silsilah virus, para peneliti menelusuri sejarah evolusi virus dan menetapkan perubahan yang telah terjadi pada virus tersebut sepanjang keberadaannya.

Di laboratorium, para ilmuwan menciptakan kembali 9 virus purba dengan struktur yang lengkap. Selama pengujian pada hewan laboratorium, mereka menemukan bahwa virus yang paling purba mampu mengatasi tugasnya seefisien mungkin, yaitu mengirimkan gen yang diperlukan ke hati, retina, otot, sementara para ilmuwan tidak mendeteksi adanya reaksi negatif dari tubuh atau efek toksik.

Kini, para ilmuwan melanjutkan penelitian mereka dan mencoba menciptakan bentuk virus baru yang lebih canggih agar dapat digunakan dalam praktik klinis. Selain itu, mereka bermaksud memeriksa apakah virus purba dapat digunakan untuk mengobati kebutaan atau penyakit hati yang parah, dan kemungkinan besar praktik penggunaan virus untuk pengobatan akan menjadi praktik umum dalam pengobatan di masa mendatang.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]