Ahli biologi telah menemukan protein yang mungkin bertanggung jawab atas sensasi hantu kepahitan

Ahli biologi telah menemukan protein yang mengganggu sinyal molekuler rasa pahit. Jika sel pengecap tidak memiliki protein ini, hewan dan manusia tidak dapat menghilangkan rasa tidak enak yang tertinggal. Para ilmuwan yakin bahwa tidak adanya molekul anti-pahit mungkin menjadi penyebab sensasi kepahitan yang samar.

Indra pengecap tidak hanya dibutuhkan untuk menikmati makanan. Indra pengecap merupakan salah satu cara untuk memperoleh informasi tentang kualitas, keamanan, dan nilai gizi makanan. Paru-paru dan usus juga merasakan rasa. Namun, keduanya tidak membutuhkan sensasi tersebut untuk kognisi, melainkan untuk merangsang nafsu makan dan memudahkan pernapasan.

Manusia dan mamalia lain mengenali rasa manis, gurih (pedas, panas), pahit, asin, dan asam. "Saat Anda minum tonik, molekul kina "mengaktifkan" sel-sel pengecap, yang mulai mengirimkan sinyal ke otak bahwa tonik itu pahit," tulis para ilmuwan dari pusat-pusat penelitian AS, yang menjelaskan bahwa mekanisme untuk memberi tahu otak tentang kepahitan dan sensasi rasa lainnya telah dipelajari dengan baik, tidak ada titik kosong di dalamnya. Namun, tidak sepenuhnya jelas bagaimana sel-sel informan yang diaktifkan "mematikan" setelah makanan pahit berhenti mengiritasi mereka.

Ahli biologi menjelaskan bahwa aktivasi sel pengecap dikaitkan dengan peningkatan konsentrasi ion kalsium (Ca ²⁺ ) dalam sitosol, bagian cair dari isi sel. Agar otak berhenti "merasakan" rasa, ion kalsium harus meninggalkan sitosol sel pengecap.

Ahli biologi molekular Liquan Huang dari Monell Chemical Senses Center dan rekan-rekannya memutuskan untuk memahami mekanisme yang digunakan sel pengecap untuk membersihkan ion kalsium. Para ahli biologi menemukan bahwa reseptor yang mengenali rasa pahit memiliki terlalu banyak protein Serca3.

"Molekul ini adalah anggota keluarga Ca ²⁺ -ATPase membran dalam (SERCA). Molekul ini 'menyita' kalsium dengan memaksanya masuk ke jaringan membran intraseluler yang disebut retikulum endoplasma," tulis para ahli biologi dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di PLoS ONE. Untuk menguji apakah Serca3 benar-benar menghentikan sinyal pahit, para ilmuwan menciptakan tikus yang tidak memiliki gen untuk protein ini (tikus Serca3-KO).

Selama percobaan, tikus mencoba larutan bahan kimia makanan dari lima kelompok rasa. Untuk melakukannya, para peneliti membiarkan tikus minum air suling dan larutan salah satu bahan kimia rasa (gula, garam, kina, dll.) selama empat puluh delapan jam. Setelah dua hari, hewan diberi waktu istirahat selama beberapa hari, setelah itu mangkuk minum berisi air suling dan larutan bahan kimia rasa lainnya muncul di kandang lagi. Selama percobaan, para ilmuwan mengukur jumlah cairan yang diminum dan memantau perilaku hewan.

Ternyata tikus yang tidak memiliki protein Serca3 mengalami penolakan yang lebih kuat dan lebih lama terhadap air pahit dibandingkan hewan normal. Mereka lebih banyak mendengus dan meludah serta menjauh dari mangkuk air lebih lama. "Ini karena mereka merasakan rasa pahit terlalu lama," para ilmuwan menjelaskan hasil pengamatan mereka.

Ahli biologi mencatat bahwa keengganan terhadap air pahit tidak hanya terlihat dalam perilaku. Pada tikus percobaan, saraf glosofaringeal bereaksi terhadap air pahit lebih kuat daripada pada hewan dari kelompok kontrol. Ahli biologi tidak menemukan perbedaan signifikan yang dapat diandalkan terkait dengan zat kimia rasa asin dan asam. Namun, mereka mencatat bahwa kepekaan terhadap rasa manis dan pedas berubah pada tikus Serca3-KO. Ternyata kemudian, perubahan ini terkait dengan munculnya senyawa terkait sebagai kompensasi - protein Serca2. Omong-omong, pada orang dengan persepsi pahit yang tinggi, rasa manis dan pedas juga berubah.

"Hasil penelitian kami menjelaskan mengapa orang merasakan rasa secara berbeda," penulis penelitian menyimpulkan. "Meskipun ini merupakan pekerjaan mendasar, penelitian ini juga memiliki signifikansi praktis. Misalnya, adalah mungkin untuk mengembangkan obat bagi orang yang mengalami rasa samar."

[ 1 ], [ 2 ]