Dapatkah nyamuk malaria dinetralisir?

Malaria merupakan penyakit mematikan yang ditularkan ke manusia oleh beberapa jenis nyamuk. Malaria membunuh sekitar 500 ribu orang di planet ini setiap tahunnya. Vaksinasi terhadap malaria hanya dilakukan pada masa kanak-kanak, dan efektivitas serta keamanan vaksin tersebut belum sepenuhnya dipahami. Obat-obatan untuk malaria sudah ada, tetapi tidak menjamin kesembuhan, dan resistensi terhadap obat-obatan tersebut berkembang cukup cepat.

Para ilmuwan semakin mempertanyakan upaya untuk memengaruhi bukan penyakit secara langsung, tetapi nyamuk yang membawa patogen tersebut. Berbagai versi tentang cara menetralkan infeksi telah diajukan: misalnya, memasukkan mutasi anti-plasmodium tertentu ke dalam genom nyamuk, sehingga serangga yang dimodifikasi secara bertahap akan menggantikan populasi yang tidak dimodifikasi di alam. Beberapa ahli telah menyarankan untuk melibatkan bakteri simbion nyamuk yang mampu "mengeluarkan" patogen lain dari inangnya. Namun, bahkan di sini kita tidak dapat melakukannya tanpa menggunakan modifikasi gen, dan teknik semacam itu cukup sulit untuk diintegrasikan. Faktanya adalah bahwa serangga yang dimodifikasi secara genetik harus dilepaskan ke alam, dan merupakan masalah untuk menyelesaikan masalah ini di tingkat legislatif, serta menjelaskan situasi tersebut kepada masyarakat umum.

Dan baru-baru ini, para peneliti yang mewakili berbagai pusat ilmiah di Amerika Serikat, Inggris, Spanyol, dan negara-negara lain dalam perjalanan kerja mereka menemukan bakteri yang mampu mencegah penetrasi patogen malaria ke dalam nyamuk tanpa modifikasi apa pun. Bakteri tersebut adalah strain Delftia tsuruhatenskaya TC1, yang hidup di dalam usus serangga. Bakteri ini tidak hanya dapat hidup di dalam nyamuk, tetapi juga di dalam kutu busuk, serta di dalam tanah dan air.

Setelah nyamuk meminum darah pembawa infeksi, patogen memasuki usus nyamuk, tempat ia berkembang biak selama kurun waktu tertentu. Baru setelah itu plasmodium memasuki sistem ludah serangga. Namun, jika usus nyamuk mengandung bakteri Delftia zuruhatensis, proses pematangan plasmodium akan terganggu. Akibatnya, nyamuk menjadi kurang berbahaya dalam hal malaria, dan risiko penularan lebih lanjut berkurang sekitar 75%.

Para ilmuwan menguji metode baru ini pertama-tama pada hewan pengerat, kemudian pada manusia. Mereka berhasil menemukan bahwa bakteri yang ditemukan di usus serangga mengeluarkan zat khusus yang disebut garman, yang mencegah perkembangan plasmodium malaria. Omong-omong, garman juga terdapat di beberapa tanaman, tetapi masalah ini masih dipelajari. Perlu dicatat bahwa bakteri itu sendiri tidak berbahaya bagi serangga, juga tidak memengaruhi kemampuan mereka untuk bereproduksi. Sayangnya, Delftia zuruhatensis tidak menular dari nyamuk ke nyamuk. Sebaliknya, bakteri tersebut kemungkinan besar masuk ke nyamuk melalui air, atau dengan partikel lain dari luar. Untuk saat ini, para ilmuwan sedang berupaya menemukan cara untuk menyebarkan Delftia ke serangga tertentu sambil membatasi penyebarannya melalui ekosistem secara keseluruhan.

Informasi lebih lanjut di sains