Diskriminasi dikaitkan dengan penuaan biologis yang dipercepat

Diskriminasi dapat mempercepat proses biologis penuaan, menurut sebuah studi baru oleh para peneliti di Sekolah Kesehatan Masyarakat Global Universitas New York.

Studi ini menghubungkan diskriminasi interpersonal dengan perubahan pada tingkat molekuler, mengungkap potensi penyebab mendasar dari perbedaan penyakit dan mortalitas terkait usia.

"Mengalami diskriminasi tampaknya mempercepat proses penuaan, yang dapat menyebabkan penyakit dan kematian dini, memperburuk kesenjangan kesehatan," kata Adolfo Cuevas, seorang profesor madya ilmu sosial dan perilaku di Sekolah Kesehatan Masyarakat Global Universitas New York dan penulis senior studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Penelitian menunjukkan bahwa orang yang mengalami diskriminasi berdasarkan identitas mereka (seperti ras, jenis kelamin, berat badan, atau disabilitas) memiliki risiko lebih tinggi terhadap berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit jantung, tekanan darah tinggi, dan depresi. Meskipun faktor biologis pasti yang menyebabkan hasil kesehatan yang buruk ini belum sepenuhnya dipahami, aktivasi kronis respons stres tubuh kemungkinan besar menjadi penyebabnya. Selain itu, semakin banyak penelitian yang menghubungkan paparan kronis terhadap diskriminasi dengan proses biologis penuaan.

Untuk lebih memahami hubungan antara diskriminasi dan penuaan, Cuevas dan rekan-rekannya mengamati tiga ukuran metilasi DNA, penanda yang dapat digunakan untuk menilai dampak biologis stres dan proses penuaan. Sampel darah dan survei dikumpulkan dari hampir 2.000 orang dewasa AS sebagai bagian dari studi Midlife in the United States (MIDUS), sebuah studi longitudinal tentang kesehatan dan kesejahteraan yang didanai oleh National Institute on Aging.

Peserta ditanyai tentang pengalaman mereka dengan tiga bentuk diskriminasi: diskriminasi sehari-hari, diskriminasi besar, dan diskriminasi di tempat kerja. Diskriminasi sehari-hari mengacu pada contoh-contoh kecil dan tidak penting dari ketidakhormatan dalam kehidupan sehari-hari, sementara diskriminasi besar berfokus pada contoh-contoh diskriminasi yang akut dan intens (misalnya, ancaman fisik dari polisi). Diskriminasi di tempat kerja mencakup praktik yang tidak adil, kesempatan profesional yang terbatas, dan hukuman berdasarkan identitas.

Para peneliti menemukan bahwa diskriminasi dikaitkan dengan percepatan penuaan biologis, dengan orang-orang yang melaporkan lebih banyak diskriminasi menua secara biologis lebih cepat daripada mereka yang mengalami lebih sedikit diskriminasi. Diskriminasi sehari-hari dan besar secara konsisten dikaitkan dengan penuaan biologis, sementara paparan terhadap diskriminasi di tempat kerja juga dikaitkan dengan percepatan penuaan, tetapi dampaknya relatif kurang parah.

Analisis yang lebih mendalam menemukan bahwa dua faktor kesehatan—merokok dan indeks massa tubuh—menjelaskan sekitar setengah dari hubungan antara diskriminasi dan penuaan, yang menunjukkan bahwa respons stres lainnya terhadap diskriminasi, seperti peningkatan kortisol dan kurang tidur, berkontribusi terhadap percepatan penuaan.

"Meskipun faktor kesehatan perilaku sebagian menjelaskan perbedaan ini, kemungkinan besar sejumlah proses memengaruhi hubungan stresor psikososial dengan penuaan biologis," kata Cuevas, yang juga merupakan anggota fakultas inti dari Pusat Anti-Rasisme, Keadilan Sosial, dan Kesehatan Masyarakat di Sekolah Kesehatan Masyarakat Global Universitas New York.

Selain itu, hubungan antara diskriminasi dan percepatan penuaan biologis bervariasi menurut ras. Peserta berkulit hitam melaporkan lebih banyak pengalaman diskriminasi dan cenderung memiliki usia biologis yang lebih tua dan penuaan biologis yang lebih cepat. Namun, peserta berkulit putih yang melaporkan lebih sedikit pengalaman diskriminasi lebih sensitif terhadap dampaknya saat mereka mengalaminya, mungkin karena paparan yang lebih jarang dan lebih sedikit strategi penanggulangan. (Data untuk kelompok ras dan etnis lain tidak tersedia dalam studi MIDUS.)

Temuan ini menyoroti pentingnya memerangi segala bentuk diskriminasi untuk mendukung penuaan yang sehat dan meningkatkan kesetaraan kesehatan."