Efek pemanasan global mulai terlihat di Kutub Utara

Pemanasan global memiliki konsekuensi yang tidak terduga: sekarang bahaya utama datang dari kebakaran di tundra, tulis Paolo Virtuani dalam sebuah artikel yang diterbitkan di situs web surat kabar Corriere della Sera.

"Pada tahun 2007, kebakaran terbesar di tundra Arktik yang pernah tercatat melepaskan karbon dioksida ke atmosfer sebanyak yang telah tersimpan di lapisan tanah beku di seluruh tundra selama 50 tahun sebelumnya. Kebakaran tersebut terjadi di wilayah Sungai Anaktuvuk, di Pegunungan Brooks di Alaska utara. Kebakaran Anaktuvuk mengubah area seluas 1.039 kilometer persegi menjadi abu, melepaskan 2,3 juta ton karbon ke atmosfer," tulis publikasi tersebut.

"Dampak pemanasan global mulai terlihat di garis lintang utara planet ini. Kekhawatiran terbesar adalah mencairnya lapisan tanah beku. Namun, yang terpenting bukanlah bahwa akibat pencairan, tanah menjadi lunak dan seperti lumpur, dan bangunan yang didirikan di zona tersebut kehilangan stabilitas. Yang paling dikhawatirkan para ahli iklim adalah bahwa lapisan tanah beku tundra telah mengumpulkan sejumlah besar karbon dan metana dalam bentuk es selama ribuan tahun, yang dilepaskan ke atmosfer selama proses pencairan. Metana, sebagai gas rumah kaca, puluhan kali lebih berbahaya daripada karbon monoksida. Dengan pemanasan global, selain pelepasan gas-gas ini, bahaya kebakaran, seperti yang terjadi di Alaska pada tahun 2007, meningkat secara serius," penulis artikel tersebut melaporkan.

"Dampak kebakaran pada ekosistem tundra yang rapuh masih kurang dipahami. Namun, musim panas Arktik menjadi lebih panjang dan lebih kering. Kebakaran Anaktuvuk disebabkan oleh petir. Anda akan mengira kebakaran yang dimulai di tanah lembap seperti lapisan tanah beku yang mencair akan cepat padam. Namun, musim panas tahun 2007 sangat kering, kata sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature, dan kebakaran terus terjadi selama berminggu-minggu sebelum angin kencang mengipasi api pada bulan September. "Kami belum pernah melihat kebakaran sebesar itu di tundra Arktik dalam 10.000 tahun," kata Michelle Mack dari Universitas Florida. Mengingat luasnya wilayah tundra di Belahan Bumi Utara, penelitian yang diterbitkan di Nature adalah yang pertama kali membunyikan peringatan tentang bom lingkungan yang dapat disebabkan oleh kebakaran tundra. Para ilmuwan mengatakan emisi gas rumah kaca dari kebakaran tersebut bisa berkali-kali lebih besar daripada emisi dari negara-negara industri dan berkembang," catat artikel tersebut.