Imobilitas menyebabkan penyusutan otak.

Ahli neurofisiologi menyatakan bahwa pada usia paruh baya, orang hanya perlu menjalani gaya hidup aktif, jika tidak, ukuran otak akan mulai mengecil secara bertahap. Para ahli menerbitkan hasil kerja mereka dalam jurnal ilmiah populer, yang mencatat bahwa mereka berhasil menemukan hubungan langsung antara gaya hidup (aktif atau tidak aktif) dan ukuran otak (sementara perubahan ukuran terjadi selama beberapa dekade, yaitu pada usia lanjut). Para ahli mencatat bahwa gaya hidup tidak aktif mempercepat proses penuaan otak, yang seiring bertambahnya usia menyebabkan pengeringan salah satu organ utama tubuh manusia.

Nicole Sportano dan rekan-rekannya melakukan penelitian yang meneliti data dari pengamatan selama 20 tahun terhadap 1.500 relawan. Saat itu, sedang dilakukan proyek untuk memantau kesehatan berbagai organ tubuh manusia. Semua peserta harus menjalani pengujian di awal dan akhir masa percobaan, yang membantu menentukan tingkat kebugaran fisik masing-masing dari mereka. Setelah pengujian, pencitraan resonansi magnetik otak masing-masing peserta dalam percobaan dilakukan. Para ilmuwan mendasarkan kesimpulan mereka tentang tingkat kebugaran fisik pada jumlah oksigen yang dibakar masing-masing peserta dalam 1 menit di atas treadmill, serta pada seberapa banyak seseorang dapat menahan mesin latihan hingga detak jantung mencapai nilai maksimumnya.

Sportano dan timnya membandingkan hasil data treadmill dan MRI, setelah itu terungkap pola tertentu - dengan tingkat kebugaran fisik yang rendah, cepat lelah, setelah 20 tahun, terjadi penurunan pada otak (data MRI dibandingkan pada awal dan akhir periode pengujian). Para ilmuwan mencatat bahwa, rata-rata, dengan penurunan tingkat konsumsi oksigen maksimum sebesar 9 unit, umur otak berkurang 1 tahun.

Hasil serupa ditemukan pada relawan yang mengalami peningkatan detak jantung dan tekanan darah saat berolahraga menggunakan mesin (dibandingkan dengan mereka yang berolahraga secara teratur).

Hasilnya, para ilmuwan menyimpulkan bahwa rendahnya tingkat aktivitas fisik memengaruhi laju penuaan otak. Kini Sportano dan rekan-rekannya tidak dapat mengatakan secara pasti mengapa hal ini terjadi, mungkin justru karena kurangnya gerakan otak mulai "mengecil", atau alasannya terletak pada proses yang sama sekali berbeda dalam tubuh, dan penyusutan otak serta gaya hidup yang tidak banyak bergerak hanyalah konsekuensi dari perubahan ini. Diduga juga bahwa penyebab penyusutan otak adalah kurangnya oksigen - karena tidak aktif, lebih sedikit oksigen yang masuk ke dalam sel, yang pada akhirnya menyebabkan "penyusutan".

Namun pada tahap ini, semua ini hanyalah asumsi para ilmuwan, dan penelitian lebih lanjut dalam arah ini akan membantu memperoleh jawaban yang lebih akurat untuk semua pertanyaan.

Penelitian sebelumnya oleh kelompok peneliti lain telah menunjukkan bahwa aktivitas fisik di masa kanak-kanak memiliki efek positif pada fungsi otak. Menurut para ilmuwan, anak-anak yang aktif memiliki bakteri usus yang berfungsi lebih baik, dan di kemudian hari, orang-orang memiliki metabolisme yang baik dan aktivitas otak yang tinggi.