Mengapa vaksin AIDS sangat sulit dibuat?

Selama puluhan tahun, pencarian vaksin HIV seperti mencari Cawan Suci.

Akan tetapi, meskipun telah dilakukan penelitian bertahun-tahun dan investasi jutaan dolar dalam penelitian, tujuan tersebut masih belum tercapai.

Penelitian terkini oleh para ilmuwan di Universitas Kesehatan dan Sains Oregon telah menjelaskan mengapa Simian Immunodeficiency Virus (SIV) yang sedikit dilemahkan dan aman, mirip dengan virus immunodeficiency manusia (HIV), dapat mencegah kera rhesus terinfeksi oleh strain yang sangat ganas, tetapi mengobati manusia dengan teknologi tersebut tetap berisiko karena virus yang sangat dilemahkan itu tidak memberikan efek sama sekali.

Penelitian ini dilakukan di Institut Vaksin dan Terapi Gen dan dipublikasikan di jurnal Nature Medicine.

Secara tradisional, ada dua metode yang digunakan untuk membuat vaksin guna melawan penyakit menular. Dalam kasus pertama, strain yang hidup tetapi dilemahkan tidak cukup kuat untuk memicu penyakit, tetapi sistem kekebalan tubuh bereaksi terhadapnya, diaktifkan, dan di masa mendatang dapat mendeteksi virus serupa yang sudah matang dan melawannya secara efektif. Dalam kasus kedua, strain yang sudah mati digunakan. Prinsip kerja kedua jenis vaksin ini sama.

Pada awal tahun 1990-an, bentuk virus imunodefisiensi simian yang sedikit dilemahkan menunjukkan kemampuan untuk mencegah beberapa primata terinfeksi virus berbahaya yang sudah menyebar luas di masa mendatang, tetapi pada beberapa individu vaksin itu sendiri menyebabkan AIDS. Upaya untuk melemahkan virus lebih jauh gagal—vaksin itu kehilangan efektivitasnya.

Oleh karena itu, tugas para ilmuwan tetaplah menemukan jalan tengah: menciptakan vaksin yang tidak terlalu kuat (jika tidak akan menyebabkan infeksi AIDS) atau terlalu lemah (jika tidak, tidak akan efektif). Mungkin penelitian yang dibahas dalam artikel ini merupakan langkah maju yang besar dalam jalur ilmiah yang sulit ini.

Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh Louis Picker, direktur Institut Vaksin dan Terapi Gen, menemukan bahwa perlindungan terhadap infeksi diberikan oleh sel T antivirus, yang tetap berada dalam jumlah besar di jaringan limfoid selama virus yang dilemahkan itu hidup. Jika virus terlalu melemah atau mati, maka sel T menjadi kurang aktif, dan tubuh kehilangan perlindungan sebelumnya. Oleh karena itu, tidak seperti kebanyakan vaksin lainnya, vaksin HIV mungkin hanya efektif jika selalu ada di dalam tubuh.

Tim Picker telah menyempurnakan virus kuat lain yang disebut cytomegalovirus (CMV) yang dapat digunakan untuk membuat sistem kekebalan tubuh lebih efektif dalam melawan virus penyebab AIDS. Pada bulan Mei 2011, para ilmuwan melakukan penelitian yang mengonfirmasi keefektifan vaksin eksperimental tersebut. Vaksin tersebut berhasil mengendalikan virus imunodefisiensi secara menyeluruh pada sejumlah besar monyet yang terinfeksi.

"Ini adalah langkah maju yang besar. Kami kagum dengan hasilnya," kata Wayne Koff, direktur International AIDS Vaccine Initiative. "Obat ini memungkinkan Anda untuk mengendalikan prosesnya sepenuhnya, di bawah pengaruhnya sistem kekebalan tubuh mampu mengeluarkan virus dari tubuh."

Berbeda dengan obat percobaan yang sebelumnya digunakan dengan adenovirus AAV, yang tidak mencegah perkembangan infeksi HIV, cytomegalovirus yang dimodifikasi adalah virus permanen, yaitu tetap berada di dalam tubuh selamanya, sementara itu hampir tidak menimbulkan gejala dan memicu reaksi seluler yang sangat kuat. Louis Picker berharap bahwa vaksin ini akan mampu menghentikan perkembangan infeksi HIV pada manusia.