Mengapa WHO mengubah definisi "penularan melalui udara" sehubungan dengan pandemi ini

Setelah kebingungan pada tahun 2020, WHO akhirnya mengubah definisinya tentang bagaimana penyakit dapat menyebar melalui udara. Namun apa definisi barunya—dan apa yang harus dilakukan selanjutnya? 

Apa yang terjadi?

Pada musim semi tahun 2020, ketika COVID-19 mulai menyebar, terjadi kebingungan di kalangan ilmuwan, dokter, pakar kesehatan masyarakat, dan lainnya. Banyak yang berpendapat bahwa virus baru ini ditularkan melalui udara, namun Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menolak menggunakan istilah "penularan udara" atau "aerosol" dalam konteks COVID-19 hingga tahun 2021. Hal ini mempunyai implikasi ketika dunia memperdebatkan penggunaan masker. (dan jenis masker apa yang sesuai) dan apakah ruang tertutup memengaruhi infeksi.

Sekarang, empat tahun kemudian dan setelah dua tahun berdiskusi di antara para ahli, WHO telah mengubah definisi penyebaran patogen menular melalui udara dengan harapan menghindari kebingungan dan miskomunikasi yang menjadi ciri tahun pertama pandemi ini dan menghambat upaya-upaya yang dilakukan. Untuk mengendalikan penyebaran virus. p>

Apa definisi sebelumnya?

Sampai saat ini, WHO menyebut suatu patogen dapat ditularkan melalui udara hanya jika ia mampu bergerak melalui udara dalam partikel yang lebih kecil dari 5 mikron dan menginfeksi manusia pada jarak lebih dari 1 meter. Hanya sejumlah kecil patogen, terutama campak dan TBC, yang memenuhi definisi ini. Sebagian besar virus pernapasan, menurut WHO, ditularkan melalui “penularan tetesan”, yaitu tetesan yang dikeluarkan oleh orang yang sakit saat ia batuk atau bersin dan mendarat di mata, mulut, atau hidung orang lain.

Definisi ini mempunyai implikasi terhadap pengendalian penyakit. Menghentikan penyebaran partikel yang lebih kecil memerlukan ruang isolasi, respirator N95, dan tindakan perlindungan lainnya yang lebih sulit dan mahal dibandingkan mencuci tangan dan menjaga jarak sosial. Timbul pertanyaan, tindakan mana yang hanya diperlukan di rumah sakit dan mana yang juga diwajibkan di tempat lain.

Selama pandemi ini, para ahli berpendapat bahwa para ilmuwan dan insinyur telah menunjukkan bahwa kategorisasi WHO berdasarkan jarak dan ukuran partikel memiliki kelemahan dan bahwa penularan dapat disebabkan oleh berbagai faktor, seperti awan partikel yang dapat menginfeksi manusia dalam waktu singkat. Jarak atau lebih partikel besar yang dapat bertahan di udara untuk waktu yang lama. Ada pula yang berpendapat bahwa jarak dekat bukanlah bukti bahwa penyakit ini hanya bisa ditularkan melalui batuk dan bersin, karena droplet juga bisa menular melalui pernapasan atau pembicaraan.

Apa definisi WHO yang baru?

Laporan baru ini dengan jelas membagi penularan patogen menjadi penularan yang terjadi melalui kontak (dengan manusia atau permukaan) dan “penularan melalui udara.”

Penularan melalui udara dibagi menjadi dua subkategori: "deposisi langsung", di mana tetesan mencapai selaput lendir mulut, mata, atau hidung orang lain (pada dasarnya merupakan definisi WHO sebelumnya tentang penularan melalui udara), dan "penularan melalui udara atau inhalasi", di mana tetesannya terhirup. Subkategori kedua inilah yang mewakili perubahan signifikan. Poin utamanya adalah keseluruhan definisi tidak bergantung pada ukuran atau jarak tetesan.

Apa pengaruhnya terhadap epidemi dan pandemi di masa depan?

Kesepakatan mengenai definisi baru ini telah dicapai dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok, Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa, dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Namun, dampaknya terhadap epidemi atau pandemi di masa depan masih belum diketahui.

Laporan WHO tidak memberikan rekomendasi mengenai bagaimana definisi baru ini seharusnya atau dapat berdampak pada kebijakan pencegahan atau pengendalian. Laporan tersebut hanya menyebutkan bahwa mengurangi penyebaran partikel kecil yang menular pada saluran pernapasan memerlukan "tindakan pencegahan di udara" seperti penggunaan masker dan ruang isolasi. Laporan tersebut menyebutkan tidak ada konsensus mengenai pencegahan dan pengendalian.

Siapa yang termasuk dalam kelompok penasihat?

Kelompok penasihat terdiri dari sekitar 50 ilmuwan, dokter, dan insinyur. Mereka berupaya menekankan pentingnya melibatkan insinyur dan aktivis lingkungan, bukan hanya pakar kesehatan masyarakat dan medis.

Apa pendapat mereka tentang definisi baru ini?

"Sekarang kita dapat menggunakan kata 'udara' untuk berkomunikasi dengan masyarakat," kata Lindsay Marr, seorang insinyur lingkungan di Virginia Tech di AS dan anggota kelompok penasihat. “Dulu, pejabat kesehatan masyarakat menghindari kata tersebut, dan masyarakat tidak mengerti alasannya.” Ia mencatat bahwa beberapa bahasanya masih “canggung”, tetapi yang penting adalah sainsnya benar.

Farrar mengatakan kuncinya adalah membangun definisi baru berdasarkan data eksperimen yang jelas. Ia mencatat bahwa masih ada perdebatan mengenai apakah influenza, meskipun telah diteliti lebih dari 100 tahun, ditularkan melalui udara atau tidak. “Kami mengetahui jumlah tertentu, tapi kami tidak sepenuhnya yakin,” kata Farrar. “Ini adalah jenis pekerjaan yang sangat kami butuhkan untuk mengatasi flu.”