Mengapa WHO mengubah definisi "penularan melalui udara" sehubungan dengan pandemi

Setelah tahun 2020 yang membingungkan, WHO akhirnya mengubah definisinya tentang bagaimana penyakit dapat menyebar melalui udara. Namun, apa definisi baru tersebut — dan apa yang harus dilakukan selanjutnya?

Apa yang telah terjadi?

Pada musim semi tahun 2020, ketika COVID-19 mulai menyebar, terjadi kebingungan di antara para ilmuwan, dokter, pakar kesehatan masyarakat, dan lain-lain. Banyak yang mengklaim bahwa virus baru itu menyebar melalui udara, tetapi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menolak menggunakan istilah “berkembang melalui udara” atau “beraerosol” dalam konteks COVID-19 hingga tahun 2021. Hal ini berimplikasi ketika dunia memperdebatkan penggunaan masker (dan jenis masker apa yang sesuai) dan apakah ruang dalam ruangan memengaruhi penularan.

Kini, empat tahun kemudian dan setelah dua tahun perdebatan di antara para ahli, WHO telah mengubah definisinya tentang penyebaran patogen menular melalui "udara" dengan harapan dapat menghindari kebingungan dan miskomunikasi yang terjadi pada tahun pertama pandemi dan menghambat upaya untuk mengendalikan penyebaran virus.

Apa definisi sebelumnya?

Hingga saat ini, WHO hanya mendefinisikan patogen sebagai penyakit yang dapat menyebar melalui udara jika patogen tersebut dapat bergerak melalui udara dalam partikel yang berukuran lebih kecil dari 5 mikron dan menginfeksi orang yang berjarak lebih dari 1 meter. Hanya sejumlah kecil patogen, terutama campak dan tuberkulosis, yang memenuhi definisi ini. Sebagian besar virus pernapasan, menurut WHO, ditularkan melalui "penularan droplet," yaitu ketika droplet yang dihasilkan oleh orang yang terinfeksi saat batuk atau bersin mengenai mata, mulut, atau hidung orang lain.

Definisi ini memiliki implikasi untuk pengendalian penyakit. Menghentikan penyebaran partikel yang lebih kecil memerlukan ruang isolasi, respirator N95, dan tindakan perlindungan lain yang lebih rumit dan mahal daripada mencuci tangan dan menjaga jarak sosial. Ada juga pertanyaan tentang tindakan mana yang hanya diperlukan di rumah sakit dan mana yang juga diperlukan di tempat lain.

Selama pandemi, para ahli berpendapat bahwa para ilmuwan dan teknisi telah menunjukkan bahwa kategorisasi WHO berdasarkan jarak dan ukuran partikel itu cacat dan bahwa penularan dapat disebabkan oleh beberapa faktor, seperti awan partikel yang dapat menginfeksi orang dalam jarak pendek atau partikel yang lebih besar yang dapat tetap berada di udara untuk waktu yang lama. Yang lain berpendapat bahwa jarak pendek bukanlah bukti bahwa penyakit itu hanya menyebar melalui batuk dan bersin, karena droplet juga dapat menyebar melalui pernapasan atau pembicaraan.

Apa definisi WHO yang baru?

Laporan baru ini dengan jelas membagi penularan patogen menjadi penularan yang terjadi melalui kontak (dengan orang atau permukaan) dan “penularan melalui udara.”

Penularan melalui udara dibagi menjadi dua subkategori: "deposisi langsung," di mana droplet mencapai selaput lendir mulut, mata, atau hidung orang lain (pada dasarnya definisi WHO sebelumnya tentang penularan melalui udara), dan "penularan melalui udara atau inhalasi," di mana droplet terhirup. Subkategori kedua inilah yang menunjukkan perubahan signifikan. Poin utamanya adalah bahwa seluruh definisi tidak bergantung pada ukuran atau jarak droplet.

Apa artinya ini bagi epidemi dan pandemi di masa mendatang?

Kesepakatan tentang definisi baru telah dicapai dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok, Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa, dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Namun, apa artinya ini bagi epidemi atau pandemi di masa mendatang masih harus dilihat.

Laporan WHO tidak memberikan rekomendasi tentang bagaimana definisi baru ini seharusnya atau dapat memengaruhi kebijakan pencegahan atau pengendalian, hanya mencatat bahwa mengurangi penyebaran partikel pernapasan kecil yang menular akan memerlukan "tindakan pencegahan melalui udara" seperti masker dan ruang isolasi. Laporan tersebut mengatakan tidak dapat mencapai konsensus tentang pencegahan dan pengendalian.

Siapa saja yang tergabung dalam kelompok penasihat?

Kelompok penasihat tersebut mencakup sekitar 50 ilmuwan, dokter, dan insinyur. Mereka berupaya menekankan pentingnya melibatkan insinyur dan pakar ekologi, bukan hanya pakar kesehatan masyarakat dan dokter.

Apa kata mereka tentang definisi baru?

“Kita sekarang dapat menggunakan kata 'airborne' untuk berkomunikasi dengan masyarakat,” kata Lindsay Marr, seorang insinyur lingkungan di Virginia Tech di AS dan anggota kelompok penasihat tersebut. “Sebelumnya, pejabat kesehatan masyarakat menghindari kata itu, dan masyarakat tidak mengerti alasannya.” Ia mencatat bahwa beberapa bahasanya masih “aneh,” tetapi yang penting adalah bahwa sainsnya benar.

Farrar mengatakan kuncinya adalah mendasarkan definisi baru pada data eksperimen yang jelas. Ia mencatat bahwa masih ada perdebatan tentang apakah influenza, meskipun telah diteliti selama lebih dari 100 tahun, ditularkan melalui udara atau tidak. “Kami tahu sedikit, tetapi kami tidak tahu pasti,” kata Farrar. “Itulah jenis pekerjaan yang sangat kami butuhkan untuk influenza.”