Olahraga memang baik untuk otak, tetapi memperbaiki pembuluh darahnya mungkin membutuhkan lebih banyak waktu

Orang dengan pola aliran darah yang kurang stabil di otak mungkin berisiko lebih tinggi terkena demensia dan penyakit serebrovaskular. Untuk mempelajari apakah latihan aerobik secara teratur dapat membantu, para peneliti di Iowa State University melakukan studi pendahuluan, yang hasilnya baru-baru ini dipublikasikan di Journal of Applied Physiology.

"Kesimpulan utama adalah bahwa olahraga baik untuk arteri dan otak, tetapi efeknya kompleks dan butuh waktu untuk terakumulasi," kata Wes Leffers, penulis utama dan profesor madya kinesiologi.

Leffers mempelajari kekakuan arteri besar dan aliran darah ke otak pada orang paruh baya dan bagaimana hal ini memengaruhi kesehatan jantung dan otak di kemudian hari.

Ia mengatakan peserta dalam kelompok latihan dalam studi percontohan menunjukkan peningkatan dalam fungsi kognitif dan VO2 puncak — ukuran kebugaran aerobik dan kemampuan tubuh untuk menggunakan oksigen selama latihan. Namun yang mengejutkan para peneliti, ketidakstabilan aliran darah otak meningkat di antara kelompok latihan. Meskipun tidak signifikan secara statistik, Leffers mencatat bahwa temuan tersebut konsisten dengan penelitian terbaru lainnya.

"Mungkin saja sistem pembuluh darah otak membutuhkan waktu lebih lama untuk beradaptasi dengan latihan dibandingkan dengan jantung dan pembuluh darah sentral seperti aorta," imbuh Leffers, seraya mencatat bahwa penelitian lain dengan latihan selama satu tahun telah menunjukkan adanya peningkatan aliran darah berkelanjutan ke otak.

Informasi tambahan tentang studi percontohan Studi percontohan di Iowa State University melibatkan 28 peserta berusia 40 hingga 64 tahun. Semuanya dianggap tidak aktif dan memiliki tekanan darah tinggi, atau hipertensi tahap 1.

Sembilan belas orang secara acak ditugaskan untuk mengikuti program latihan aerobik selama 12 minggu sebanyak tiga kali seminggu. Peserta mengenakan monitor detak jantung yang disinkronkan dengan mesin latihan mereka, yang secara otomatis menyesuaikan kecepatan, kemiringan, atau hambatan untuk menjaga detak jantung mereka dalam rentang yang telah ditentukan untuk sesi tersebut.

Peserta, termasuk mereka yang tidak berolahraga, diminta untuk mempertahankan gaya hidup fisik dan pola makan normal mereka.

Para peneliti mengukur denyut aliran darah menggunakan ultrasonografi Doppler noninvasif dan tonometri, yang mengukur tekanan di dalam mata, pada awal, tengah, dan akhir studi percontohan. Kebugaran kardiorespirasi dan ukuran kognitif dari tiga tes dikumpulkan pada awal dan akhir studi.

Leffers mencatat bahwa tugas-tugas tersebut difokuskan pada "memori dan fungsi eksekutif, yang paling dipengaruhi oleh penuaan dan penyakit kognitif."

Hasil spesifik Puncak VO2 meningkat sebesar 6% pada kelompok latihan aerobik dan menurun sebesar 4% pada kelompok kontrol. Pulsasi aliran darah otak cenderung meningkat pada kelompok latihan aerobik. Respons memori kerja membaik dengan latihan aerobik tetapi tidak pada kelompok kontrol. Marian Kohut, Profesor Kinesiologi Barbara E. Forker; Angelique Brellenthin, asisten profesor kinesiologi; mahasiswa pascasarjana Krista Reed dan Quinn Keleher; dan mahasiswa sarjana Abby Freskoln turut menulis makalah tersebut.

Leffers mengatakan tim peneliti tertarik untuk mengulang dan memperluas studi percontohan, tetapi dengan fokus pada wanita yang mengalami menopause.

"Ada bukti bahwa manfaat vaskular dari olahraga menurun setelah menopause, tetapi kita tidak tahu apa yang terjadi pada pembuluh darah otak dan potensi manfaatnya bagi otak," kata Leffers.

Dengan memahami efek dan keterbatasan olahraga serta mekanisme vaskular yang mendasari demensia dan penyakit serebrovaskular, para peneliti berharap dapat menjelaskan intervensi perilaku yang dapat meningkatkan kesehatan dan kualitas hidup.