Ilmuwan memperingatkan: penghargaan itu berbahaya

Para ilmuwan telah menemukan bahwa harapan akan imbalan atas pekerjaan mencegah otak dalam mempelajari dan mengingat informasi secara memadai.

Studi tentang kemampuan tertentu pada hewan hampir selalu dikaitkan dengan semacam hadiah – semacam penghargaan atas usaha dan kerja keras. Misalnya, hewan pengerat yang menunjukkan keterampilan mereka kemudian diberi makanan manis atau makanan lezat lainnya. Beberapa hewan sendiri “mendapatkan” hadiah jika mereka banyak akal dan memenuhi persyaratan peneliti.

Namun, seperti yang dicatat oleh para ahli dari Universitas Johns Hopkins dan Universitas New York, harapan akan hadiah berdampak langsung pada perilaku hewan: ini berarti bahwa subjek berperilaku sangat berbeda jika mereka tahu bahwa tidak akan ada hadiah. Seperti apa bentuknya? Misalnya, seekor hewan pengerat merangkak ke jendela khusus yang memiliki saluran air; setelah suara air mengalir terdengar, hewan tersebut mulai menjilati saluran tersebut, mencoba minum. Jika suara lain menyusul, hewan tersebut menjadi bingung, bereaksi terhadap kedua suara tersebut dengan cara yang berbeda, dalam urutan acak. Dalam kasus ini, kemungkinan keberhasilan yang logis adalah 50%. Untuk mengingat suara mana yang berarti aliran air, hewan tersebut membutuhkan waktu tertentu. Namun, ketika saluran air dilepas pada hari pertama percobaan, hewan pengerat tersebut tiba-tiba "mengaktifkan" kecerdasan mereka dan menunjukkan reaksi terhadap suara yang diperlukan dengan tingkat keberhasilan 90%. Jadi, meskipun tidak ada air yang keluar, mereka mencoba "menjilati" seolah-olah mereka sedang minum air, dan reaksi ini terjadi tepat pada kasus-kasus ketika hal itu diperlukan.

Penelitian ini diulang dalam dua variasi dan dengan hewan lain. Misalnya, tikus diminta untuk menekan tombol untuk mengambil air – dan sekali lagi mereka menunjukkan respons yang lebih baik ketika tidak ada hadiah yang diberikan. Atau tikus lain dilatih untuk melihat ke dalam mangkuk makanan setelah mendengar suara tertentu – tetapi dalam kasus ini makanan hanya muncul ketika tidak ada kilatan cahaya sebelum suara tersebut. Selain tikus, percobaan dilakukan pada musang. Dan bahkan dalam kasus ini, hewan dilatih lebih produktif ketika tidak ada hadiah yang diberikan.

Menurut penulis penelitian, proses pembelajaran terdiri dari dua mekanisme: pertama, hewan mempelajari konten tertentu, informasi (misalnya, aturan perilaku - untuk menekan tombol setelah sinyal suara), dan konteks informasi, yang mencakup hadiah berikutnya, juga dipelajari. Pada saat yang sama, harapan akan hadiah dalam banyak kasus mencegah otak menunjukkan pengetahuan yang telah diperolehnya. Dalam situasi ini, kita harus melihat hewan pengerat yang kurang cerdas, dan yang lebih cerdas, meskipun sebenarnya ada perbedaan yang sama sekali berbeda di antara keduanya: tingkat kepekaan terhadap hadiah yang diharapkan.

Karena percobaan dilakukan dengan melibatkan berbagai hewan, kita dapat mengasumsikan adanya pola kognitif yang juga berlaku pada manusia. Tentu saja, kita ingin memperoleh hasil penelitian pada manusia juga, dengan menggunakan berbagai jenis imbalan (material, non-material, dll.). Akan tetapi, para ilmuwan sudah menyarankan semua orang untuk tidak terlalu memikirkan imbalan apa pun - hanya dalam kasus ini kita dapat yakin akan efisiensi mental yang tinggi.

Rincian proyek eksperimental dijelaskan di www.nature.com/articles/s41467-019-10089-0