Para ilmuwan telah menemukan cara mengendalikan rasa haus

Ahli neurofisiologi dari Amerika Serikat telah menemukan area di otak tikus yang bertanggung jawab atas rasa haus, dan mereka juga mampu mengendalikan kerjanya. Menurut para ahli, penemuan ini mungkin berguna bagi dokter yang menangani gangguan ekstravaskular di usia tua yang menyebabkan gangguan rasa haus.

Penemuan ini dilakukan di Columbia University Research Center oleh Charles Zucker dan timnya. Kini, tim Zucker dianggap sebagai ilmuwan terkemuka yang mempelajari cara otak memproses dan merasakan sensasi rasa. Sekitar dua puluh tahun lalu, kelompok spesialis ini mengidentifikasi dan mendeskripsikan sirkuit saraf yang membantu mengenali lima rasa dasar.

Seperti yang dicatat Zucker, air tidak memiliki rasa, itulah sebabnya tubuh tidak dapat menilai jumlah cairan dan volume cairan yang dikonsumsi berdasarkan perubahan tingkat molekulnya.

Kemungkinan besar, sinyal dehidrasi dalam tubuh dikirim oleh mekanisme lain, yang prinsip kerjanya belum dapat diungkapkan oleh para ilmuwan.

Beberapa tahun lalu, para ahli mengamati kondisi otak hewan yang menderita rasa haus yang parah. Hasilnya, mereka menemukan bahwa pusat rasa haus terletak di subkubah otak, yang juga bertanggung jawab atas produksi hormon, nafsu makan, aktivitas sistem kardiovaskular, dan fungsi lainnya.

Semua penelitian selanjutnya di bidang ini berakhir dengan kegagalan; para spesialis tidak mampu menguji hipotesis dan belajar mengendalikan rasa haus. Efek pada berbagai kelompok neuron di ruang subvaginal tidak memaksa hewan untuk mengalami rasa haus yang kuat atau, sebaliknya, menolak air. Tim Zucker memutuskan untuk memeriksa ulang hasil penelitian sebelumnya menggunakan metode "menghubungkan" dan "memutuskan" neuron dengan laser atau cahaya (optogenetika).

Dengan menggunakan optoginetika, Zucker dan timnya mampu memahami apa yang menyebabkan semua penelitian sebelumnya gagal. Ternyata, ada dua kelompok sel saraf di subvulus yang terlibat dalam munculnya rasa haus. Satu jenis sel saraf, neuron CAMKII, bertanggung jawab atas munculnya rasa haus, dan yang kedua, neuron VGAT, bertanggung jawab untuk menekan rasa haus ini.

Seperti yang dijelaskan para ahli, tikus yang berada di dalam kandang dengan tenang dirangsang oleh sekelompok neuron laser yang merangsang rasa haus, sehingga memaksa hewan tersebut mencari sumber air dan minum hingga laser menyala. Selama percobaan, tikus tersebut minum cairan dalam jumlah besar, sekitar 10% dari berat tubuh hewan (ini sama dengan jika seseorang minum sekitar 6 liter).

Para spesialis juga memengaruhi kelompok neuron lain dan memperoleh efek yang berlawanan dengan kelompok sebelumnya, yaitu hewan pengerat tersebut meminum 80% lebih sedikit air daripada yang mereka butuhkan.

Saat ini, para ahli belum mengetahui apa yang merangsang masing-masing kelompok neuron di otak. Menurut tim Zucker, kelompok neuron memantau kadar air secara tidak langsung dengan memperhatikan perubahan keseimbangan elektrolit tubuh.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]