Hadiah sebesar $10 juta telah ditetapkan untuk mengungkap rahasia umur panjang

Di Amerika Serikat, telah diumumkan pembentukan hadiah khusus senilai 10 juta dolar – Genomics X Prize – yang akan diberikan kepada ahli genetika yang telah mengungkap rahasia penuaan.

Pada saat yang sama, muncul laporan bahwa sekelompok ahli genetika yang dipimpin oleh Jonathan Rothberg, yang dikenal karena partisipasinya dalam proyek penelitian genom manusia, akan bersaing untuk mendapatkan hadiah tersebut.

Rekan-rekannya, serta peserta lain dalam kompetisi tersebut, akan menganalisis genom ratusan orang yang berusia seratus tahun selama sebulan untuk mencari kunci kesehatan dan umur panjang mereka, dan biaya analisis setiap genom tidak akan melebihi $1.000.

Kompetisi ini dimulai pada bulan September 2013

Semua peserta kompetisi harus mendaftar paling lambat Mei tahun depan.

Peserta terdaftar pertama adalah sekelompok karyawan perusahaan California Life Technologies, yang dipimpin oleh Dr. Rothberg.

Angka tonggak sejarah

Mengurutkan genom lengkap dengan biaya $1.000 atau kurang dianggap sebagai tonggak utama dalam bidang kedokteran.

Angka ini dipandang sebagai titik di mana metode penguraian struktur lengkap DNA manusia menjadi cukup murah untuk digunakan secara rutin dalam pengobatan.

Hal ini akan memungkinkan dokter untuk memilih obat berdasarkan profil genetik pasien dan juga akan meningkatkan diagnosis penyakit.

Saat ini, seratus orang berusia 100 tahun telah setuju untuk memberikan materi genetik mereka kepada penyelenggara kompetisi.

Ahli genetika meyakini bahwa orang yang berumur panjang memiliki fitur genetik langka dalam genom mereka yang melindungi mereka dari penyakit kardiovaskular dan kanker.

Jika struktur genetik ini dapat ditemukan dengan mengurutkan ratusan genom sekaligus dan membandingkan data yang dihasilkan, hal itu dapat membuka jalan bagi pengobatan baru dan bahkan perpanjangan hidup.

Hanya sekedar petunjuk?

Namun, banyak ahli genetika meyakini bahwa sampel sebanyak itu – 100 orang berusia seratus tahun – tidak cukup untuk mendeteksi secara meyakinkan penyimpangan di antara 3 miliar huruf yang menggambarkan genom manusia.

Meski begitu, Jonathan Rothberg, seorang ahli genetika dan pengusaha, percaya bahwa menganalisis genom bahkan dari seratus orang yang berusia seratus tahun akan menjadi awal yang berguna dalam pencarian "sumber kehidupan."

"Seratus orang akan memberi Anda petunjuk tentang apa yang menentukan umur panjang. Seribu genom yang diuraikan akan mengonfirmasi tebakan Anda, dan sepuluh ribu akan memungkinkan Anda mengatakan - gen-gen ini terlibat dalam penyakit jantung dan kanker," kata ilmuwan itu kepada wartawan BBC.

Dr. Craig Wentner adalah pendiri kompetisi ini dan kontributor utama proyek untuk mengurutkan genom manusia pertama, yang diselesaikan pada tahun 2003. Craig Wentner

Dr. Craig Wentner membuat sejarah genetik sebagai salah satu peserta pertama dalam proyek genom

Ia mengatakan ia tidak dapat membayangkan bahwa pengurutan genom akan meningkat dengan kecepatan seperti itu.

"Yang menakjubkan adalah Anda sekarang bisa mendapatkan genom manusia lengkap dalam waktu dua jam menggunakan peralatan kecil. Kami butuh waktu 10 tahun untuk melakukannya," katanya.

Yayasan X Prize menawarkan penghargaan untuk pencapaian ilmiah dan teknis di berbagai bidang, termasuk eksplorasi ruang angkasa dan kedokteran.

Data yang diperoleh sebagai hasil kompetisi bersifat terbuka dan akan segera dipublikasikan, yang akan memungkinkan perluasan penelitian mengenai mekanisme genetik penuaan.