Mengawinkan Neanderthal dengan kelompok manusia purba lain meningkatkan kekebalan manusia

Perkawinan manusia Neanderthal dengan perwakilan kelompok manusia purba lainnya memainkan peran penting dalam pembentukan sistem kekebalan manusia modern, demikian laporan ilmuwan Amerika dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Science.

Mereka mengklaim bahwa sebagai hasil pencampuran Manusia Neanderthal dengan Manusia Altai (Denisova), yang sisa-sisanya ditemukan di Gua Denisova di Altai pada tahun 2008, muncul gen yang hingga hari ini membantu orang mengatasi berbagai virus.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hingga 4% genom manusia modern dapat dijelaskan melalui perkawinan berbagai kelompok manusia purba. Para ilmuwan membuat kesimpulan berdasarkan studi rantai DNA yang diambil dari nenek moyang kita yang jauh.

Dalam sistem kekebalan tubuh manusia, apa yang disebut antigen kompatibilitas jaringan HLA (antigen leukosit manusia) memainkan peran penting dalam melindungi terhadap patogen seperti virus.

Para peneliti mengklaim bahwa asal usul beberapa antigen membuktikan bahwa nenek moyang kuno kita pada suatu saat melakukan kontak seksual dengan manusia Neanderthal dan orang Altai.

Setidaknya satu varian antigen sekarang sangat umum pada orang-orang keturunan Asia Barat tetapi langka pada orang Afrika.

Para ilmuwan menjelaskan hal ini dengan fakta bahwa setelah meninggalkan Afrika 65 ribu tahun yang lalu, manusia purba mulai kawin dengan kerabat spesiesnya yang lebih primitif di Eropa - tidak seperti mereka yang tetap tinggal di Afrika.

"Antigen kompatibilitas jaringan yang telah diadaptasi oleh manusia Neanderthal dan Altai dengan kondisi kehidupan di Eropa dan Asia selama ratusan ribu tahun, sementara para pendatang baru dari Afrika tidak memilikinya," jelas pemimpin proyek Peter Parham dari Universitas Stanford di California. "Ini berarti bahwa mereka yang menerima gen ini sebagai hasil perkawinan memiliki keuntungan dibandingkan dengan kerabat mereka yang baru tiba."

Ketika para peneliti menganalisis varian antigen HLA-B*73 yang ada pada manusia modern, mereka menemukan bukti bahwa antigen tersebut diperoleh melalui perkawinan dengan Homo altaicus.

Bahan langka

Sisa-sisa Neanderthal telah ditemukan di banyak tempat di Eropa dan Asia, tetapi informasi tentang Manusia Altai hanya berasal dari jari dan gigi yang ditemukan di Rusia.

"Kami mendasarkan penelitian kami pada satu individu dan sungguh menakjubkan betapa informatifnya penelitian tersebut dan bagaimana data gen tunggal kami sesuai dengan dan melengkapi penelitian genom modern," kata Profesor Parham.

Hal ini juga terbukti benar untuk antigen histocompatibilitas pada genom Neanderthal.

Menurut para ilmuwan, lebih dari separuh varietas kelas HLA yang terpisah di Eropa muncul sebagai hasil perkawinan antara Neanderthal dan Manusia Altai. Di antara orang Asia, angka ini bahkan lebih tinggi - hingga 80%, dan di antara penduduk Papua Nugini - hingga 95%.

Pertukaran yang tidak merata

Beberapa ilmuwan, meskipun tidak membantah bahwa berbagai kelompok manusia purba bercampur satu sama lain selama proses evolusi, menyatakan ketidakpastian bahwa proses ini berhubungan dengan sistem kekebalan tubuh kita.

"Kesimpulan ini harus didekati dengan sangat hati-hati, karena sistem antigen HLA pada manusia modern sangat beragam," kata antropolog dari Universitas Amerika Wisconsin-Madison John Hawks. "Selain itu, sangat sulit untuk memasukkan gen purba ke dalam bagian genom ini. Selain itu, kita tidak tahu persis apa peran gen-gen ini, meskipun secara hipotetis dapat diasumsikan bahwa mereka, dalam beberapa hal, terkait dengan penyakit."

Ada kemungkinan bahwa gen yang diperoleh membantu manusia melawan virus, tetapi bercampur dengan nenek moyang kita yang lain tidak menyelamatkan Neanderthal - sekitar 30 ribu tahun yang lalu mereka sepenuhnya menghilang dari muka bumi.

Peter Parham yakin bahwa persamaan dapat ditarik antara peristiwa pada periode itu dan proses yang terjadi selama penjelajahan Eropa di Amerika Utara dan Selatan.

"Awalnya, sekelompok kecil orang Eropa menjelajahi tanah baru, mengatasi berbagai kesulitan, dan mengenal penduduk setempat. Namun, seiring mereka semakin menetap di tempat baru, sikap mereka terhadap suku-suku lokal menjadi semakin bermusuhan. Mereka berusaha merampas sumber daya mereka dan menyingkirkannya," kata Parham.