Sayur dan buah serta olahraga adalah kunci untuk umur panjang

Wanita di atas tujuh puluh tahun yang berolahraga secara teratur dan mengonsumsi buah dan sayuran dalam jumlah yang dibutuhkan hidup lebih lama daripada yang lain, menurut para ilmuwan dari Universitas Michigan dan Universitas Johns Hopkins (keduanya di AS).

Para peneliti memeriksa 713 wanita berusia 70 hingga 79 tahun yang menjadi bagian dari proyek Studi Kesehatan dan Penuaan Wanita, yang bertujuan untuk mempelajari penyebab dan perjalanan disabilitas fisik pada wanita lanjut usia. Banyak penelitian sebelumnya telah menilai efek positif olahraga dan pola makan sehat terhadap harapan hidup, tetapi ini unik karena para peneliti mengamati kedua faktor tersebut secara bersamaan untuk pertama kalinya.

Untuk menentukan seberapa banyak makanan nabati yang dikonsumsi peserta, para peneliti mengukur kadar karotenoid dalam darah mereka - pigmen tanaman sehat yang diubah tubuh menjadi antioksidan seperti beta-karoten. Semakin banyak buah dan sayuran yang dimakan seseorang, semakin banyak karotenoid yang mereka miliki dalam darah mereka.

Aktivitas fisik subjek dinilai menggunakan kuesioner yang menanyakan jumlah waktu yang dihabiskan pada berbagai tingkat aktivitas fisik. Data ini kemudian diubah menjadi kalori yang terbakar. 53% peserta tidak melakukan olahraga apa pun, 21% cukup aktif, dan 26% sisanya sangat aktif. Selama lima tahun tindak lanjut, 11,5% subjek meninggal.

Kadar karotenoid dalam darah 12% lebih tinggi pada mereka yang masih hidup pada akhir penelitian dan yang aktivitas fisik totalnya dua kali lebih tinggi. Wanita dalam kelompok yang paling aktif secara fisik 71% lebih kecil kemungkinannya untuk meninggal dalam lima tahun dibandingkan dengan yang paling tidak aktif, dan mereka yang memiliki kadar karotenoid tertinggi 46% lebih kecil kemungkinannya. Dengan demikian, tingkat aktivitas fisik yang dikombinasikan dengan kadar karotenoid darah total memprediksi umur yang lebih panjang.