Viagra dapat membantu mencegah demensia dengan meningkatkan aliran darah di otak

Sildenafil—lebih dikenal sebagai Viagra—dapat mengurangi risiko demensia vaskular, menurut sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam Circulation Research.

Setelah peserta meminum obat tersebut selama tiga minggu, para ilmuwan mencatat perubahan positif dalam perilaku pembuluh darah di otak.

Penelitian ini, yang disebut uji coba OxHARP, meletakkan dasar bagi uji klinis masa depan.

Memperluas Penggunaan Viagra

Viagra, yang awalnya dikembangkan untuk mengobati angina, mulai dikenal pada akhir tahun 1990-an sebagai pengobatan yang efektif untuk disfungsi ereksi.

Karena merupakan obat yang relatif aman dan memengaruhi banyak organ seperti jantung, hati, ginjal, dan otak, obat ini merupakan kandidat yang baik untuk digunakan kembali.

Misalnya, para ilmuwan telah menyelidiki apakah sildenafil dapat membantu mengobati kondisi seperti nyeri kronis, kanker, depresi, penyakit ginjal, dan lainnya.

Studi terbaru meneliti apakah Viagra dapat membantu mengurangi risiko timbulnya demensia vaskular.

Apa itu demensia vaskular?

Demensia vaskular adalah bentuk demensia yang disebabkan oleh gangguan aliran darah atau kerusakan pembuluh darah di otak. Kondisi ini sering terjadi setelah stroke. Bentuk demensia kedua yang paling umum setelah penyakit Alzheimer, demensia vaskular mencakup 15-20% kasus demensia di Amerika Utara dan Eropa.

Jose Morales, MD, seorang ahli saraf dan ahli bedah neurointervensional di Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, California, yang tidak terlibat dalam penelitian baru tersebut, mengatakan ada "pengobatan yang dapat membantu mengelola gejala dan memperlambat perkembangan penyakit." Namun, "tidak ada obatnya," jadi mengidentifikasi faktor risiko dan cara untuk menguranginya adalah penting.

Penyakit mikrovaskular serebral (CSVD) merupakan salah satu faktor risiko tersebut. CSVD merupakan istilah umum untuk sejumlah kondisi yang memengaruhi pembuluh darah kecil di otak.

Alastair Webb, konsultan ahli saraf di Imperial College London di Inggris, memberikan gambaran umum tentang CSVD:

"Penyakit mikrovaskular adalah kerusakan kronis pada pembuluh darah kecil di dalam otak, yang menyebabkannya menyempit, tersumbat, dan bocor. Kerusakan ini terjadi pada sebagian besar orang seiring bertambahnya usia, tetapi pada beberapa orang, kerusakannya lebih parah, sering kali disebabkan oleh tekanan darah tinggi jangka panjang."

"Kerusakan yang diakibatkannya dapat semakin mengurangi aliran darah ke bagian dalam otak, yang dapat menyebabkan stroke dan demensia," jelasnya.

Bagaimana Viagra Dapat Mempengaruhi Pembuluh Darah di Otak

Dalam penelitian terkini, para peneliti merekrut 75 orang dengan tanda-tanda neurologis CSVD.

Setiap peserta menerima pengobatan penyakit vaskular berupa sildenafil, plasebo, dan cilostazol selama tiga minggu. Setiap pengobatan dipisahkan oleh periode istirahat setidaknya satu minggu.

Pengujian ketiga obat pada semua peserta disebut uji silang. Studi ini ampuh karena setiap peserta bertindak sebagai kontrol mereka sendiri. Mereka juga membutuhkan lebih sedikit peserta untuk mencapai hasil yang signifikan secara statistik.

Para peneliti berfokus pada indikator berikut.

• Pulsasi otak: Webb menggambarkannya sebagai "denyut aliran darah yang lebih kuat ke otak setiap kali detak jantung."
• Reaktivitas serebrovaskular: Ini adalah "penurunan reaktivitas pembuluh darah di otak," menurut Webb.
• Resistensi serebrovaskular: seberapa besar resistensi terhadap aliran darah di pembuluh darah.
• Aliran darah otak: Pasokan darah ke otak.

Mengapa para ilmuwan memutuskan untuk mempelajari sildenafil:

Webb menjawab: "Obat ini menyebabkan vasodilatasi, meningkatkan aliran darah dan reaktivitas pembuluh darah," katanya. "Jadi obat ini memiliki jenis tindakan yang tepat untuk memperbaiki masalah aliran darah yang terlihat pada pasien kami, tetapi tidak jelas apakah obat ini bekerja di otak dengan cara yang sama."

Efek samping lebih sedikit dibandingkan dengan obat untuk sirkulasi yang buruk

Para peneliti menemukan bahwa sildenafil tidak memperbaiki denyut otak dibandingkan dengan plasebo. Meskipun Webb "memiliki alasan untuk percaya bahwa obat itu akan mengurangi denyut," tim tersebut tidak sepenuhnya terkejut bahwa obat itu tidak bekerja seperti itu.

Namun, sildenafil meningkatkan reaktivitas dan resistensi serebrovaskular, serta aliran darah otak dibandingkan dengan plasebo.

Dibandingkan dengan cilostazol, Viagra menunjukkan hasil yang serupa tetapi menyebabkan lebih sedikit efek samping seperti diare.

Para penulis menyimpulkan:

"Secara keseluruhan, peningkatan dinamika serebrovaskular dengan sildenafil memberikan terapi potensial baru untuk mencegah perkembangan [penyakit mikrovaskular otak] yang harus diuji dalam uji klinis."

Meskipun ini hanyalah permulaan, ini adalah langkah menuju pemahaman cara mengurangi risiko demensia vaskular.

Mengapa Menggunakan Viagra untuk Mengurangi Risiko Demensia?

Mengenai mengapa Viagra dapat membantu mengurangi risiko demensia vaskular, Rakesh K. Kukreja, seorang profesor penyakit dalam di Fakultas Kedokteran Universitas Virginia di Richmond, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan:

"Sildenafil adalah penghambat kuat enzim fosfodiesterase 5 (PDE5), yang memecah molekul vasodilator kuat siklik guanosin monofosfat (cGMP)."

"Dengan mencegah kerusakan cGMP, sildenafil meningkatkan relaksasi pembuluh darah dan memperbaiki aliran darah. Dengan demikian, peningkatan aliran darah otak dan penurunan resistensi vaskular akibat pengobatan sildenafil dapat memengaruhi risiko demensia," katanya.

Perlu disebutkan bahwa hasil penelitian ini konsisten dengan penelitian sebelumnya.

Misalnya, sebuah penelitian pada model hewan pengerat untuk demensia vaskular menemukan bahwa Viagra meningkatkan kemampuan kognitif dan daya ingat. Penelitian hewan pengerat lainnya menemukan hasil serupa.

Selain itu, penelitian pada populasi manusia telah menyimpulkan bahwa penggunaan Viagra dikaitkan dengan penurunan risiko terkena penyakit Alzheimer. Demikian pula, Kukreja menjelaskan penelitian lain yang melibatkan "data klaim asuransi untuk 7,23 juta orang."

Dalam penelitian itu, ia menjelaskan, "penggunaan sildenafil dikaitkan dengan penurunan risiko terkena penyakit Alzheimer sebesar 69%.

Mengatasi faktor risiko gaya hidup untuk demensia

Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan mengenai Viagra dan demensia vaskular, ada faktor gaya hidup yang dapat mengurangi risiko seseorang.

Dr Tim Beanland, kepala pengetahuan di Alzheimer's Society, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, menjelaskan beberapa faktor gaya hidup yang meningkatkan risiko demensia vaskular:

"Kita tahu bahwa apa yang baik untuk jantung juga baik untuk otak, jadi pola makan dan gaya hidup sehat, termasuk tidak merokok atau minum alkohol dalam jumlah banyak, dapat membantu mengurangi risiko demensia dan kondisi lain seperti penyakit jantung, stroke, diabetes, dan beberapa jenis kanker."

Bagi mereka yang sudah mengidap demensia, katanya, "semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa olahraga teratur, menjaga kesehatan, dan tetap aktif secara mental dan sosial dapat membantu mengurangi perkembangan gejala demensia."

Terlalu Dini Menggunakan Viagra untuk Mencegah Demensia

Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa sildenafil dapat membantu mengurangi risiko demensia vaskular pada penderita CSVD. Namun, penelitian ini mengukur perubahan dalam aspek aliran darah otak dalam jangka waktu yang relatif singkat.

Untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apakah Viagra dan obat serupa benar-benar dapat mengurangi risiko, para ilmuwan perlu mengamati orang selama bertahun-tahun untuk menilai apakah risiko mereka benar-benar berkurang.

Webb berencana untuk melanjutkan penelitian ini:

"Sangat penting untuk melanjutkan pekerjaan ini. Kita perlu melakukan penelitian lebih lanjut untuk menentukan dosis obat terbaik dan obat terbaik dalam kelompok ini untuk digunakan lebih lanjut," katanya.

"Kami ingin mengujinya dalam studi yang jauh lebih besar untuk melihat tidak hanya apakah hal itu meningkatkan aliran darah ke otak, tetapi juga apakah hal itu mengurangi risiko stroke dan demensia," tambahnya.