Penyebab dan patogenesis pitiriasis versicolor merah tidak diketahui, dalam beberapa kasus terdapat kecenderungan turun-temurun. Dalam beberapa tahun terakhir, ada pendapat tentang dua jenis pitiriasis versicolor merah, salah satunya dimulai segera setelah lahir, pada masa kanak-kanak atau remaja (tipe kanak-kanak), dan yang lainnya terjadi pada masa dewasa (tipe dewasa).