Fluoride selama kehamilan meningkatkan risiko masalah perilaku saraf pada anak-anak

Hampir tiga perempat penduduk AS menerima air minum yang mengandung fluorida, praktik yang dimulai pada tahun 1945 untuk mencegah kerusakan gigi. Namun penelitian terkini menunjukkan bahwa paparan fluorida dapat membahayakan janin jika dikonsumsi selama kehamilan, periode kritis bagi perkembangan otak.

Sebuah studi baru oleh para peneliti di Keck School of Medicine, University of Southern California menganalisis lebih dari 220 pasangan ibu-anak, mengumpulkan data tentang kadar fluorida selama kehamilan dan perilaku anak-anak pada usia tiga tahun. Para peneliti menemukan bahwa peningkatan paparan fluorida sebesar 0,68 miligram per liter dikaitkan dengan kemungkinan hampir dua kali lipat bahwa anak akan menunjukkan masalah neurobehavioral pada tingkat yang mendekati diagnosis klinis.

"Wanita dengan tingkat paparan fluorida yang tinggi dalam tubuh mereka selama kehamilan cenderung memberi nilai lebih tinggi pada anak mereka yang berusia 3 tahun pada masalah neurobehavioral umum dan gejala internalisasi, termasuk reaktivitas emosional, kecemasan, dan keluhan somatik," kata Tracy Bastain, PhD, profesor madya ilmu populasi klinis dan komunitas serta penulis utama studi tersebut.

Temuan populasi ini melengkapi bukti yang ada dari penelitian hewan yang menunjukkan bahwa fluorida dapat membahayakan perkembangan saraf, serta bukti dari penelitian di Kanada, Meksiko, dan negara lain yang menunjukkan bahwa paparan fluorida prenatal dikaitkan dengan IQ yang lebih rendah pada anak usia dini.

Para peneliti berharap temuan baru ini akan membantu mengkomunikasikan risiko konsumsi fluorida selama kehamilan kepada pembuat undang-undang, profesional perawatan kesehatan, dan masyarakat umum.

"Ini adalah studi pertama yang dilakukan di AS untuk meneliti hubungan ini. Hasil kami luar biasa mengingat para wanita dalam studi ini terpapar fluorida dalam kadar yang cukup rendah — kadar yang umum bagi mereka yang tinggal di daerah dengan air berfluorida di Amerika Utara," kata Ashley Malin, PhD, profesor madya epidemiologi di Fakultas Kesehatan Masyarakat dan Ilmu Kesehatan Universitas Florida dan penulis utama studi saat ini.

Malin melakukan penelitian sebagian sebagai peneliti pascadoktoral di Sekolah Kedokteran Keck.

Data Pelacakan Emosi dan Perilaku untuk penelitian ini berasal dari Pusat Risiko Ibu dan Anak dari Stres Lingkungan dan Sosial (MADRES) di Sekolah Kedokteran Keck. MADRES mengikuti keluarga-keluarga yang sebagian besar Hispanik di Los Angeles sejak masa kehamilan hingga masa kanak-kanak.

"Tujuan utama MADRES adalah untuk mengurangi dampak polutan lingkungan terhadap kesehatan dan kesejahteraan masyarakat terpinggirkan," kata Bastain, yang merupakan salah satu direktur MADRES.

Para peneliti menganalisis 229 pasangan ibu-anak, menghitung paparan fluorida dari sampel urin yang dikumpulkan pada trimester ketiga kehamilan. Sebagian besar sampel urin dikumpulkan dari wanita yang berpuasa, yang meningkatkan keakuratan analisis kimia. Anak-anak tersebut kemudian dinilai pada usia tiga tahun menggunakan Daftar Periksa Perilaku Prasekolah, yang menggunakan laporan orang tua untuk menilai fungsi sosial dan emosional anak.

Anak-anak yang terpapar fluorida tambahan sebanyak 0,68 miligram per liter di dalam rahim memiliki kemungkinan 1,83 kali lebih besar untuk menunjukkan masalah perilaku yang dianggap signifikan secara klinis atau hampir signifikan secara klinis. Secara khusus, anak-anak yang terpapar lebih banyak fluorida memiliki lebih banyak masalah dengan reaktivitas emosional, keluhan somatik (seperti sakit kepala dan nyeri perut), kecemasan, dan gejala terkait autisme.

Tidak ditemukan hubungan dengan beberapa gejala neurobehavioral lainnya, termasuk "perilaku eksternalisasi" seperti agresi dan masalah perhatian.

Dampak pada populasi AS Saat ini tidak ada rekomendasi resmi untuk membatasi asupan fluorida selama kehamilan, tetapi para peneliti berharap temuan ini akan membantu memacu perubahan.

"Tidak diketahui manfaat paparan fluoride bagi janin," kata Malin. "Namun, kini kami memiliki beberapa penelitian dari Amerika Utara yang menunjukkan bahwa mungkin ada risiko yang cukup signifikan bagi perkembangan otak saat ini."

Selanjutnya, tim peneliti akan mempelajari bagaimana paparan fluoride selama kehamilan dapat memengaruhi perkembangan otak pada bayi dalam studi MADRES. Studi tambahan di wilayah lain di negara ini juga dapat membantu menentukan sejauh mana masalah ini dan langkah terbaik ke depannya, kata Bastain.

"Meskipun ini merupakan studi AS pertama yang meneliti paparan fluorida selama kehamilan, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami dan mengurangi dampaknya bagi populasi AS secara keseluruhan," katanya.

Hasil penelitian ini dipublikasikan di JAMA Network Open.