Merokok mengaktifkan gen skizofrenia

Merokok membantu mengekspresikan salah satu gen yang bertanggung jawab untuk arsitektur otak; beberapa varian gen ini meningkatkan kemungkinan mengembangkan skizofrenia, jadi jika ada, merokok menjadi faktor risiko penyakit ini.

Sejak diketahuinya sifat keturunan skizofrenia, para ilmuwan tidak menyerah dalam upaya mencari penyebab genetik penyakit tersebut. Tidak dapat dikatakan bahwa upaya ini tidak berhasil, tetapi serangkaian mutasi yang dapat menyebabkan skizofrenia terus bertambah setiap hari, dan sangat sulit untuk menentukan mutasi utama dalam gen utama mana pun.

Ketika mempelajari penyebab genetik skizofrenia, frekuensi varian gen berbahaya pada orang sehat dan mereka yang mengalaminya biasanya dibandingkan. Para ilmuwan dari universitas Zurich (Swiss) dan Cologne (Jerman) menambahkan tes elektroensefalografik untuk ini, yang memungkinkan kita melihat bagaimana otak memproses sinyal suara. Orang yang sehat dapat memilih satu, suara yang paling penting, dari banyak suara, dan membuang sisanya sebagai kebisingan yang tidak perlu. Pada skizofrenia, kemampuan ini hilang: otak kehilangan kemampuan untuk menyaring sinyal akustik dan akhirnya tenggelam dalam aliran informasi. Namun, pada orang sehat, pemrosesan informasi suara tersebut diekspresikan secara berbeda: beberapa melakukannya dengan lebih baik, beberapa lebih buruk. Dengan membandingkan aktivitas otak tersebut dengan keberadaan bentuk gen tertentu, kita dapat mengatakan peran apa yang dimainkan gen ini dalam perkembangan skizofrenia.

Dalam kasus ini, para peneliti terutama tertarik pada gen TCF4, yang mengkode salah satu faktor transkripsi. Protein ini terlibat dalam perkembangan otak awal, dan beberapa bentuk varian gen ini dianggap memiliki efek yang kurang baik pada otak yang sedang berkembang. Selain itu, aktivitas TCF4 tidak selalu terbatas pada tahap awal kehidupan suatu organisme. Percobaan tersebut melibatkan 1.800 orang. Perlu dicatat bahwa para peneliti memperhitungkan fakta bahwa ada banyak perokok di antara penderita skizofrenia, dan karena itu memberikan perhatian khusus pada hubungan antara penyakit dan intensitas merokok.

Seperti yang ditulis para ilmuwan dalam jurnal PNAS, gen TCF4 memang memengaruhi kemampuan otak untuk menyaring informasi suara: beberapa bentuk TCF4 disertai dengan penurunan fungsi otak ini dan ditemukan terutama pada pasien skizofrenia. Namun, para peneliti juga mencatat bahwa merokok memperburuk situasi. Jika pemilik bentuk gen TCF4 yang berbahaya juga merokok, otaknya menunjukkan hasil yang jauh lebih buruk dalam memproses sinyal akustik.

Di sini, menurut para ilmuwan, kita dihadapkan pada situasi umum ketika kondisi lingkungan membatasi atau, sebaliknya, membantu gen untuk memanifestasikan dirinya. Hasil yang diperoleh seharusnya membantu dalam pencegahan penyakit: jika seorang perokok memiliki gejala skizofrenia pertama, dan pada saat yang sama ia tidak beruntung dengan gen TCF4, adalah kepentingannya untuk berhenti merokok dengan cara apa pun.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]