Oksitosin: “Hormon Cinta” Juga Merupakan “Hormon Persahabatan”

Current Biology menunjukkan bahwa tikus padang rumput membutuhkan reseptor oksitosin (OXTR) untuk membentuk persahabatan selektif — preferensi yang kuat terhadap "teman" tertentu dan toleransi yang lebih rendah terhadap orang asing. Tikus betina dengan gen Oxtr yang tersingkir membentuk persahabatan lebih lambat, ikatan kurang bertahan dalam kondisi "komunitas", dan "imbalan" dari berkomunikasi dengan kerabat dekat lebih lemah. Pada saat yang sama, tikus jantan dan betina yang tersingkir menunjukkan penurunan sekresi oksitosin yang dibangkitkan di nukleus akumbens, sebuah simpul sistem imbalan. Kesimpulan: OXTR bukan tentang "sosialitas secara umum," tetapi tentang selektivitas — "kita/mereka" yang sama yang menjadi dasar persahabatan manusia.

Latar Belakang Penelitian

• Mengapa oksitosin? Hormon ini sering disebut "hormon cinta", tetapi lebih tepatnya, ia adalah neuropeptida yang membantu otak menandai kontak sosial yang penting dan "menyoroti" kontak tersebut sebagai sesuatu yang berharga. Oksitosin bekerja melalui reseptor oksitosin (OXTR) di nodus sistem penghargaan (misalnya, di nukleus akumbens).
• Mengapa vole? Vole padang rumput adalah "monogami sosial" yang langka di antara mamalia: mereka membentuk pasangan jangka panjang dan persahabatan selektif dengan sesamanya. Jadi, ini adalah model yang praktis untuk memilah bukan "sosialitas secara umum" tetapi selektivitas - kemampuan untuk memilih "milik kita sendiri" dan menjaga jarak dari orang asing.
• Apa yang sudah diketahui. Banyak penelitian telah menghubungkan sistem oksitosin dengan keterikatan dan penghargaan. Namun, pada tahun 2023, sebuah artikel yang menarik diterbitkan: tikus vole dengan Oxtr yang dinonaktifkan masih dapat menunjukkan tanda-tanda ikatan berpasangan. Hal ini menimbulkan pertanyaan: mungkinkah OXTR lebih penting bukan untuk pasangan itu sendiri, melainkan untuk menyempurnakan selektivitas dalam berbagai jenis hubungan?
• Kesenjangan apa yang sedang diatasi? Kami kurang memahami peran OXTR, khususnya dalam pertemanan antarteman sebaya: apakah OXTR memengaruhi kecepatan terbentuknya pertemanan, kekuatannya dalam "kekacauan sosial" (kelompok/asrama), dan manfaat dari berkomunikasi secara khusus dengan teman "Anda", dan bukan dengan kerabat mana pun.
• Bagaimana teknologi baru telah membantu. Nanosensor oksitosin optik (jangkauan inframerah dekat) telah muncul - sensor ini memungkinkan kita melihat secara langsung bagaimana oksitosin dilepaskan di area-area penting otak. Hal ini memberikan peluang untuk menghubungkan perilaku (memilih teman) dengan neurokimia tepat di dalam sistem penghargaan.
• Mengapa orang membutuhkan ini? Persahabatan juga tentang selektivitas: siapa yang harus diizinkan mendekat, dan di mana batasan harus dijaga. Memahami sumbu "oksitosin → OXTR → penghargaan" dalam model ini membantu mengajukan hipotesis akurat tentang mekanisme selektivitas sosial pada manusia - dari norma hingga gangguan di mana selektivitas tersebut terganggu. Ini bukan resep untuk "memanjakan diri dengan oksitosin", melainkan peta simpul yang layak dipelajari.

Apa yang telah dilakukan dan mengapa itu penting?

Orang-orang tidak hanya menghargai interaksi sosial, tetapi juga hubungan selektif—persahabatan. Tikus padang rumput jarang ditemukan di antara mamalia: mereka membentuk pasangan jangka panjang dan ikatan yang kuat dengan sesamanya, menjadikan mereka spesies yang hebat untuk "membongkar" biologi keterikatan. Tim UC Berkeley, bersama rekan-rekan dari UCSF, mengembangbiakkan tikus dengan knockout CRISPR dari Oxtr dan membandingkan perilaku mereka dengan hewan "liar": seberapa cepat preferensi untuk pasangan kandang tertentu muncul, seberapa stabilnya dalam lingkungan kelompok multi-ruang, seberapa besar upaya yang rela dilakukan hewan pengerat untuk mendapatkan akses ke "miliknya sendiri", dan bagaimana reaksinya terhadap orang asing.

Hasil Utama

• Lebih lambat dalam "memahami" persahabatan. Betina Oxtr−/− secara signifikan terlambat dalam membentuk ikatan persahabatan selektif dibandingkan dengan kelompok kontrol.
• Hubungannya kurang kuat. Di "asrama" yang terdiri dari beberapa sel, pilihan "salah satu dari mereka" lebih cepat hilang dari sistem gugur - selektivitas pun hilang.
• Imbalan dari komunikasi lebih rendah. Oxtr−/− memiliki kekurangan dalam imbalan sosial umum maupun imbalan selektif (terhadap teman yang dikenal vs. yang tidak dikenal). Artinya, menjadi "teman" bagi mereka kurang menyenangkan dan kurang bermakna.
• Biokimia persahabatan melemah. Dengan menggunakan sensor oksitosin optik, ditunjukkan bahwa pelepasan oksitosin yang dibangkitkan di nukleus akumbens berkurang pada pria dan wanita dengan knockout; tidak ada kompensasi dari atas.
• Reaksi "menjaga" yang lebih sedikit terhadap orang asing. Sebuah makalah populer dari UC Berkeley menekankan bahwa hewan tanpa OXTR membutuhkan waktu lebih lama untuk menjalin persahabatan dan kurang agresif terhadap orang asing — artinya mereka kurang mampu menjaga "batas" persahabatan (dan ini juga merupakan bagian dari selektivitas).

Bagaimana hal ini berhubungan dengan "kontroversi oksitosin"

Pada tahun 2023, sebuah makalah penting di Neuron menunjukkan bahwa tikus vole dapat membentuk ikatan berpasangan tanpa OXTR — setidaknya dalam hal keterikatan "perkawinan". Makalah baru ini memperjelas gambarannya: OXTR sangat penting untuk persahabatan dengan teman sebaya — reseptornya bukan tentang "sosialitas secara umum," tetapi tentang penyempurnaan selektivitas ("teman — kita menyayangi mereka, orang asing — jaga jarak"). Jadi, tidak ada kontradiksi, tetapi ada pembagian fungsi berdasarkan jenis hubungan.

Alat: Bagaimana mereka mengukur “chemistry persahabatan”?

Untuk mengamati aksi oksitosin, tim menggunakan nanosensor inframerah-dekat (CNT) yang dikembangkan di laboratorium Marquita Landry. Nanosensor ini berpendar ketika terpapar molekul oksitosin, memungkinkan perekaman pelepasan peptida secara real-time pada irisan otak dan mini-prep. Teknologi ini memberikan kesempatan langka untuk mengamati dinamika neuropeptida secara langsung di nodus target (NAc) dan menghubungkannya dengan perilaku.

Apa hubungan manusia dengan hal itu?

Penelitian ini berfokus pada hewan pengerat, tetapi mekanismenya dapat dikenali: persahabatan tidak hanya membutuhkan ketertarikan pada manusia, tetapi juga pilihan – siapa yang harus didekatkan, siapa yang harus dijauhi. Data menunjukkan bahwa sistem aksis oksitosin → reseptor OXTR → penghargaan membantu "menonjolkan" favorit sosial dan "membungkam" orang asing. Bagi manusia, ini bukan berarti "memanjakan diri sendiri dengan oksitosin", tetapi ada beberapa poin untuk hipotesis yang cermat tentang selektivitas hubungan dalam gangguan perilaku sosial.

Keterbatasan dan langkah selanjutnya

• Modelnya adalah hewan pengerat dan fokusnya adalah persahabatan antarteman, bukan kekerabatan atau pasangan romantis: pemindahan ke manusia memerlukan kehati-hatian yang tinggi.
• Knockout adalah intervensi yang keras; pada manusia, variasinya seringkali lebih halus (polimorfisme, ekspresi, konteks).
• Langkah selanjutnya yang disarankan oleh para penulis dan komentator adalah menguji kelompok pria dalam tes yang sama, menguraikan kontribusi dopamin dan neuromodulator lainnya terhadap "hadiah sosial", dan melihat bagaimana pengalaman mengubah sensitivitas jaringan (pembelajaran sosial).

Komentar penulis

Inilah yang ditekankan oleh para penulis sendiri:

• Bukan "hormon cinta", melainkan mekanisme selektivitas. Reseptor oksitosin (OXTR) ternyata penting bukan untuk sosialisasi secara umum, melainkan untuk memilih "pilihan sendiri": tanpa OXTR, tikus vole lebih lambat membentuk preferensi dan lebih buruk dalam mempertahankan ikatan persahabatan di lingkungan sosial.
• Cara Mendamaikan Perselisihan tentang Ikatan Pasangan. Penelitian ini tidak membatalkan data bahwa beberapa aspek ikatan pasangan dimungkinkan tanpa OXTR. Para penulis mengklarifikasi: persahabatan antarteman adalah format hubungan yang berbeda, dan di sinilah kontribusi OXTR sangat penting.
• Penghargaan dan motivasi adalah kuncinya. "Penghargaan selektif" yang lemah pada knockout OXTR menunjukkan bahwa sistem oksitosin membantu menyoroti kontak-kontak penting secara sosial dalam sirkuit penghargaan (termasuk nukleus akumbens).
• Keunggulan metodologis. Selain uji perilaku, sensor optik langsung oksitosin juga digunakan, yang menghubungkan perilaku dengan dinamika peptida yang sebenarnya di zona target—bukan hanya korelasi dengan penanda bypass.
• Keterbatasan. Ini adalah model hewan pengerat dan penghapusan reseptor secara menyeluruh; pada manusia, variasi halus dalam ekspresi dan konteks lebih umum terjadi. Ekstrapolasi temuan ke klinik membutuhkan kehati-hatian yang sangat tinggi.
• Apa selanjutnya? Untuk memahami rantai spesifik mana (oksitosin → dopamin, dll.) yang memberikan selektivitas, bagaimana pengalaman memengaruhinya, dan apakah mungkin untuk memodulasi nodus-nodus ini secara halus tanpa mengganggu perilaku sosial secara keseluruhan.
• Tidak ada "solusi instan". Hasil ini bukan alasan untuk "mengonsumsi oksitosin". Sebaliknya, hasil ini merupakan peta simpul untuk penelitian masa depan tentang selektivitas sosial pada gangguan yang mengganggu persahabatan/kemitraan.

Kesimpulan

Reseptor oksitosin ternyata menjadi "saklar selektivitas": tanpanya, tikus vole tertarik pada komunikasi, tetapi kehilangan kemampuan untuk memilih dan mempertahankan "milik mereka sendiri". Dan ini bukan lagi tentang "cinta secara umum", melainkan tentang arsitektur persahabatan, di mana neurokimia membantu membedakan orang yang dicintai dari orang lain.

Sumber penelitian: Black AM dkk. Reseptor oksitosin memediasi selektivitas sosial dalam hubungan sesama tikus padang rumput. Current Biology, terbit daring sebelum cetak, 4 Agustus 2025.