Harapan untuk penyembuhan leishmaniasis visceral yang mematikan

Penemuan oleh tim Simone Steger dapat membantu mengembangkan pengobatan untuk bentuk leishmaniasis yang paling serius. Leishmaniasis adalah penyakit tropis yang menyerang semakin banyak orang di seluruh dunia. Antara 700.000 dan 1 juta kasus baru tercatat setiap tahun. Agen penyebabnya adalah parasit protozoa dari genus Leishmania, yang ditularkan ke manusia melalui gigitan nyamuk. Leishmaniasis mencakup tiga bentuk klinis, yang mana bentuk visceral adalah yang paling serius.

Jika tidak diobati, leishmaniasis visceral hampir selalu berakibat fatal. Sebagian besar kasus terjadi di Bangladesh, Brasil, Ethiopia, India, Nepal, dan Sudan.

Profesor Steger dari National Institute for Scientific Research (INRS) dan timnya, bekerja sama dengan peneliti lain dari INRS dan McGill University, telah mengamati mekanisme kekebalan tubuh yang mengejutkan terkait dengan leishmaniasis viseral kronis. Penemuan ini dapat menjadi langkah penting menuju strategi terapi baru untuk penyakit ini. Temuan mereka dipublikasikan dalam jurnal Cell Reports.

Pada banyak infeksi, sel T CD4 berperan penting dalam pertahanan tubuh. Sayangnya, pada infeksi kronis seperti leishmaniasis, menjaga jumlah sel CD4 tetap berfungsi menjadi tugas penting karena sistem imun terus-menerus diaktifkan untuk merespons patogen.

Pembela kekebalan baru Namun, penelitian yang dilakukan oleh Profesor Steger di laboratoriumnya di Pusat Penelitian Bioteknologi dan Kesehatan INRS Armand-Frappier menunjukkan bahwa sel-sel ini mungkin memiliki lebih dari satu cara untuk mempertahankan viabilitasnya.

"Kami telah menemukan populasi baru sel CD4 pada tikus yang terinfeksi parasit penyebab leishmaniasis visceral. Sel T ini memiliki sifat yang menarik," kata Profesor Steger.

Dengan memantau sel-sel baru ini, para ilmuwan memperhatikan bahwa jumlah mereka meningkat selama fase kronis penyakit dan bahwa, seperti sel-sel progenitor, mereka mampu memperbarui diri atau berdiferensiasi menjadi sel-sel efektor lain yang bertanggung jawab untuk menghilangkan parasit atau menjadi sel-sel pengatur yang menekan respons inang.

Profesor Steger mencatat bahwa sel T CD4 biasanya berdiferensiasi menjadi sel efektor dari sel T CD4 "naif". Namun selama infeksi kronis, karena kebutuhan konstan untuk menghasilkan sel efektor, sel T CD4 naif menjadi kelebihan beban dan dapat terkuras.

"Kami yakin bahwa pada fase kronis leishmaniasis viseral, populasi baru yang kami identifikasi bertanggung jawab untuk menghasilkan sel efektor dan sel regulator. Ini akan memungkinkan inang untuk mencegah penipisan kumpulan sel T CD4 naif yang ada untuk antigen tertentu," jelas mahasiswa PhD dan penulis pertama penelitian tersebut, Sharada Swaminiathan.

Populasi limfosit baru yang ditemukan oleh tim INRS dapat menjadi penguat kekebalan yang penting, menggantikan sel T CD4 naif yang kelebihan beban.

"Jika kita dapat menemukan cara untuk mengarahkan populasi limfosit baru ini agar berdiferensiasi menjadi sel efektor pertahanan, hal ini dapat membantu inang untuk membasmi parasit Leishmania," kata Profesor Steger.

Obat untuk infeksi lain? Penelitian tersebut juga menyebutkan bahwa sel serupa telah ditemukan pada tikus yang terinfeksi virus choriomeningitis limfositik dan pada tikus yang membawa cacing usus H. polygyrus. Jadi, ada kemungkinan bahwa populasi ini ada pada infeksi kronis lain atau lingkungan peradangan kronis lainnya.

Fakta ini membuka prospek yang lebih luas bagi penemuan yang dilakukan oleh tim Profesor Steger. "Jika hipotesis kami benar, sel-sel ini dapat digunakan untuk tujuan terapeutik tidak hanya untuk leishmaniasis visceral, tetapi juga untuk infeksi kronis lainnya," simpul peneliti tersebut.